Konsekvenser og sene effekter
Meningitt forårsaket av virus har vanligvis et mildere forløp enn bakteriell hjernehinnebetennelse. Likevel, hjernehinnebetennelse kan alltid ha sene effekter. Disse kan omfatte bevegelsesforstyrrelser som lammelse, synsforstyrrelser, skade på hørselsorganet, til og med døvhet, utvikling av hydrocefalus (i det vanlige også kalt hydrocephalus; i dette tilfellet er det en forstyrrelse i strømmen av hjernevæske) og svekkelser av mental utvikling.
bakteriell hjernehinnebetennelse kan føre til døden hvis det oppdages for sent. Det er livstruende komplikasjoner som hjerneabscesser (smelting av hjerne vev), økning i intrakranielt trykk, noe som kan føre til en innsnevring av hjernevev i løpet av sykdommen, eller Waterhouse Friderichsen-syndrom, som spesielt rammer barn og ungdom hvis de har hjernehinnebetennelse forårsaket av meningo-, pneumokokker eller Haemophilus influenzae. Under denne prosessen frigjøres giftstoffer av bakterie, som forstyrrer blod koagulering og forårsake blødning i forskjellige organer, spesielt binyrene, og dermed skade dem, noe som kan føre til septisk sjokk.
Typiske tegn på dette er slimhinneblødning og punktformet blødning i huden, såkalt petekkier. Barn under tre år har den høyeste risikoen for å utvikle bakteriell hjernehinnebetennelse, og det er derfor forebyggende vaksinering er viktig her.