Det klassiske smerte terapi jobber fortsatt med medisiner. Før vellykket terapi, må en nøyaktig diagnose stilles. Pasienten må undersøkes grundig, men viktigst av alt, den smerte må tilskrives den opprinnelige utløseren – dette kan gå år tilbake i tid. Legen avgjør om smerte har en fysisk årsak, for eksempel en svulst, enten det er en funksjonsfeil på nerver eller smertereseptorene i hjerne, eller om det er en helt annen årsak.
Legen inkluderer også psykologiske og sosiale aspekter i diagnosen. Hvis kroniske smerter er spesielt intens, er det fornuftig å se smerteterapeuten.
- Den første fasen består av svake analgetika. Her er narkotikamidler som f.eks acetylsalisylsyre, paracetamol or diklofenak representert.
- På det andre trinnet setter man middels-styrke morfin-lignende midler, såkalte svake opiater. Disse inkluderer de aktive ingrediensene tramadol, tilidin og nalokson.
- I tredje trinnet, morfin og andre morfinlignende analgetika administreres. Dette er agenter som f.eks morfin sulfat, buprenorfin or fentanyl.
Så det er ikke overraskende det smertestillende er bestselgerne i apotekene. Deres årlige omsetning i Tyskland er rundt 500 millioner euro. De viktigste aktive ingrediensene kalles acetylsalisylsyre, ibuprofen og paracetamol. Hippokrates behandlet smerte og feber med det bitre ekstraktet av selje bark for rundt 2,500 år siden. Dette ekstraktet inneholdt en høy andel av salisylsyre, den opprinnelige formen for dagens aspirin. Siden den gang har salisylater og senere den mer avanserte acetysalisylsyren blitt brukt med suksess i smertebehandling.
