Smerterapi

Introduksjon

Begrepet smerte terapi dekker alle prosedyrer som bidrar til lindring av akutte eller kroniske smerter. Smerte terapi benytter seg av mange ulike muligheter, som kan velges individuelt og tilpasses etter type smerte og pasient.

Hva er en smerte?

Smerte refererer til en ubehagelig sensorisk og emosjonell opplevelse som er ledsaget av (potensiell) skade på kroppsvev. Akutt smerte har en advarselsfunksjon. Hvis du for eksempel strekker deg etter kokeplaten, får den raskt opptredende smerten hånden til å trekke seg tilbake.

Uten smerteoppfatning har kroppen økt risiko for skade. Et eksempel er diabetikere hvis nerver allerede er skadet på grunn av sykdom. De mister ofte smertefølelsen, spesielt i bena, noe som gjør at skader på føttene og underbenene ofte går ubemerket hen.

I mange tilfeller blir lesjonene bare lagt merke til når vevet allerede dør av. Derimot er kroniske smerter ofte et problem. Man snakker om kroniske smerter når smertene har vært uavbrutt i mer enn 3-6 måneder.

I dette tilfellet har smerten mistet sin advarselsfunksjon og svekker pasientens livskvalitet betydelig. Et eksempel er fantomsmerter, der pasienter føler smerte i et amputert lem. En tilpasset smertebehandling lindrer disse menneskene for mye av deres lidelse.

Smerteterapeutiske prinsipper

De ulike metodene som kan brukes til smertebehandling fungerer på vidt forskjellige måter. Smerte kan derfor moduleres og undertrykkes på forskjellige måter. For eksempel kan de enkelte analgetika virke perifert, d.v.s.

på smertereseptorer lokalisert direkte på stedet for smertens opprinnelse, men de kan også virke sentralt, dvs. i hjerne og ryggmarg, på utvikling av smerte. Svakere smertestillende vanligvis undertrykke dannelsen av messenger-stoffer som fører til irritasjon av nerveender og dermed generere smerte. En kjent representant for denne gruppen er paracetamol, som hemmer et bestemt enzym, cyklooksygenase.

Dette enzymet danner visse stoffer som nerveendene reagerer med smerte på. Sterkere smertestillende, Eksempel opioider, virker på smertereseptorer i ryggmarg på den ene siden, og på smertereseptorer i hjerne på den andre. I ryggmarg, demper de overføringen av smerte ved å okkupere reseptorene i de smerteledende nervekanalene og aktivere smertehemmende veier. I hjerne, forårsaker de en endring i oppfatningen av smerte i det ansvarlige området av hjernen, den thalamus. Det er her en høy tetthet av smertereseptorer befinner seg, slik at smertestillende kan angripe der godt og føre til en demping av smertebehandling.