Søvnrytmen er den sykliske sekvensen av søvnstadier, hvor faser av lett søvn blir fulgt av vanlige faser av dyp søvn, og flere av de såkalte ikke-REM-stadiene blir hver avsluttet med en REM-fase, hvor en stor del av drømmingen finner sted. Via søvnrytmen, den hjerne bruker nevrofysiologiske prosesser for å sikre at sovende ikke våkner for tidlig, og at søvn dermed kan fortsette i lengre tid til en gjenopprettingstilstand er nådd. De minste avvikene fra den naturlige søvnrytmen kan frata søvnen sin hvile og få den berørte personen til å føle seg søvnig på dagtid eller mangel på energi. Ulike forstyrrelser i søvnrytmen kan til og med indikere spesifikk søvnforstyrrelser slik som narkolepsi eller til og med andre sykdommer som hjerte svikt.
Hva er søvnrytmen?
Gjennom søvnrytmen, den hjerne bruker nevrofysiologiske prosesser for å sikre at sovende ikke våkner for tidlig, slik at søvn varer lenger til en hviletilstand er nådd. Den sykliske prosessen der en persons søvnstadier veksler, kalles også søvnrytme eller søvnsyklus. I tillegg til den sovende fasen inkluderer de forskjellige stadiene av søvn den lette søvnfasen, de to dype søvnfasene og REM-søvn, som primært er beregnet på drømmeaktivitet og informasjonsbehandling. Alle trinn unntatt REM-søvn er også kjent som ikke-REM-søvn. Mens mennesker sover, veksler dype søvnfaser med individuelle faser av lett søvn med spesifikke intervaller. Denne variasjonen i dybden på søvnen styres av hjerne, som sørger for at søvntilstanden opprettholdes på denne måten. Etter søvnfasen er søvnprosessen underlagt nevrofysiologisk kontroll. Mot slutten av søvnen veksler de enkelte søvnfasene med stadig kortere intervaller. Søvnrytmen endres altså i henhold til den personlige søvnen volum til sovende våkner. Å skille seg fra begrepet søvnrytme er uttrykket for søvn-våknerytmen, som tilsvarer den sykliske sekvensen av våkne porsjoner og sovende porsjoner per dag.
Funksjon og oppgave
Søvnens sykluser og søvnrytmen der en person kommer inn i dem, sørger for å sove gjennom. Under søvn regenereres organene og cellene i kroppen, men også psyken regenererer og erfaringer og lærte ting blir behandlet. Av disse grunner er søvn viktig for mennesker, og for å sikre denne viktige prosessen brukes den nevrofysiologiske søvnrytmen. En sunn person går gjennom omtrent fire til syv søvnsykluser per natt, som hver varer i cirka 70 til 110 minutter. Denne søvnrytmen er også kjent som ultradian rytme. Den har sovende gjennom hvert av de ikke-REM trinnene N1, N2 og N3 etterfulgt av en repetisjon av trinn N2. Gjentakelsen av N2-trinnet følges jevnlig av en REM-fase. Jo flere sykluser soveren opplever, jo mer avtar den dype søvnfasen av disse syklusene. I sene sykluser når for eksempel soveren vanligvis ikke lenger noen dype søvnfaser i det hele tatt, mens REM-delen blir stadig høyere om morgenen. Dermed sover en sunn voksen omtrent fem prosent av natten i trinn N1, opptil 55 prosent i trinn N2 og opptil 25 prosent i trinn N3. REM-søvn utgjør også opptil 25 prosent av den daglige søvnen, med den våkne delen på omtrent fem prosent. Verdiene for de enkelte trinnene kan samles ved hjelp av polysomnografi og bidra til å lage en søvnprofil. Hver søvnfase skiller seg fra den andre i hastigheten på puls, puste og hjernebølgeaktivitet. Derfor kan søvnlaboratorier vurdere hvilken søvnfase en pasient er i overvåking disse og lignende parametere.
Sykdommer og plager
Mens mengden søvn som trengs, kan variere fra person til person, forblir søvnmønsteret når det gjelder søvnrytme og de respektive søvnstadiene uavhengig av personlig søvn volum. Betydelige og kroniske avvik fra den naturlige søvnrytmen gjør søvnen mindre avslappende. De som rammes føler seg ofte urolig eller utmattede neste morgen, mangler energi og er ute av stand til å konsentrere seg. I mellomtiden antar medisin også at søvnrytmen påvirker visse spisevaner. De forskjellige symptomene som følge av forstyrrede søvnrytmer kan forekomme selv om trinnene bare endres minimalt i sekvensen. Et sterkt avvik fra prosentandelen av søvnstadiene kan ha sykdomsverdi under visse omstendigheter. Det samme gjelder for å avbryte våkne reaksjoner, som særlig forekommer i søvnapnésyndrom. I denne lidelsen stopper små inn puste oppstå under søvnstadier, vanligvis forårsaket av ekstreme avslapping av øvre luftvei. For mange andre søvnforstyrrelserREM-søvn som begynner for tidlig er imidlertid også karakteristisk, for eksempel. REM-stadier kort tid etter å ha sovnet, kalles for eksempel også Sleep Onset REM-perioder. Disse fenomenene kan være en indikasjon på narkolepsi hos søvnleger, dvs. søvnkvalme. I noen tilfeller forekommer imidlertid også tidlig REM-søvn i løpet av søvnapnésyndrom. Søvnlegen bestemmer hvilken søvnforstyrrelse er faktisk til stede ved å analysere hele søvnprofilen. Moderne studier har for første gang klart å dokumentere en sammenheng mellom hjerte funksjon og søvnrytme. For eksempel søvnrytmen til personer med kronisk hjerte svikt skiller seg betydelig fra søvnrytmen til friske mennesker. Hjertedysfunksjon kan for eksempel ha en effekt som redusert REM-søvnfraksjon eller generelt redusert lett søvnfraksjon. Det er også en sammenheng mellom søvnrytme og alkohol forbruk. For eksempel sies det at våknefasene til alkoholikere overskrider den naturlige andelen på fem prosent betydelig.
