Varighet av terapi for depresjon
Legemiddelterapi spiller en viktig rolle i behandlingen av depresjon. Det er den valgte behandlingen for moderat og alvorlig depresjon, men en kombinasjon med tilhørende psykologisk behandling anbefales. Hvor lenge medisinering er nødvendig, avhenger blant annet av om det er den første depressive episoden eller om depressive episoder allerede har gått igjen flere ganger.
Generelt er medisinering av depresjon er delt inn i en fase med akutt terapi, en fase med vedlikeholdsbehandling og en fase med tilbakefallsprofylakse. Den akutte behandlingen varer vanligvis 6-12 uker. I den påfølgende vedlikeholdsfasen fortsetter legemidlet som også ble effektivt brukt i den akutte fasen, i samme dose.
Legemiddelbehandling i vedlikeholdsfasen bør fortsette i 6-9 måneder, noen ganger til og med 12 måneder. Etterpå blir det i de fleste tilfeller forsøkt å sakte balansere dopet. Dette betyr at dosen reduseres sakte til stoffet kan avbrytes helt.
Hvis depressive symptomer dukker opp igjen i denne fasen, bør det vurderes å fortsette medikamentell behandling av vedlikeholdsfasen i ytterligere en måned. Hos pasienter som allerede har fått flere tilbakefall, dvs. hvor depresjonen har dukket opp igjen etter en stund etter at symptomene har forsvunnet, kan tilbakefallsprofylakse være nyttig, som følger vedlikeholdsfasen. Det bør forhindre at symptomene oppstår igjen etter en stund.
Varigheten av fasen av tilbakefallsprofylakse avhenger veldig av pasientens medisinsk historie; det varer vanligvis minst ett år, men det kan være nødvendig i flere år eller til og med hele livet. I løpet av denne tiden bør medisinen som var effektiv i den akutte fasen og vedlikeholdsfasen, fortsatt gis. Avhengig av om det er den første forekomsten av en depresjon eller om den allerede har gjentatt seg flere ganger, varierer behandlingsvarigheten for en depresjon således fra minimum 7-8 måneder til en livslang behandling. En ubehandlet enfaset depresjon kan vare i mer enn et halvt år.
Hvis terapi startes, er utsiktene mye bedre. Depressive faser varer i gjennomsnitt 3-4 måneder og viser lavere tilbakefall. Terapien strekker seg vanligvis utover depresjonens varighet.
Dette reduserer risikoen for å bli syk igjen. Bare 25% av pasientene blir kurert etter en enkelt behandling, resten må bekjempe depresjonen igjen. I løpet av livet må personer som lider av depresjon i gjennomsnitt tåle 4 intervaller med forverring, depresjon og oppbygging av humøret.
Risikoen for å oppleve en depressiv fase igjen er 70%. Når en depresjon er blitt uttalt, kan den således vare i årevis, i alvorlige tilfeller i flere tiår. Hvis depresjonen utvikler seg i intervaller, varierer de stemningsstabile episodene i lengde. Imidlertid blir de generelt kortere med hver depressive fase og når ofte ikke lenger humørnivået pasienten er vant til. Varigheten av depressive faser og risikoen for kronisering øker med alderen.
