Åreforkalkning - daglig kalt arteriosklerose - (synonymer: åreforkalkning; åreforkalkning; åreforkalkning; ICD-10-GM I70. -: Åreforkalkning) refererer til en kronisk progressiv (fremadgående) prosess som fører til karakteristiske endringer i det indre laget (intima) og det indre laget (intima media) av arterieveggen. Sklerose oppstår der pga bindevev spredning, som fører til degenerative-nekrotiserende endringer i intima, hvor kolesterol, fettsyrer og kalsium er deponert.
Aterosklerose må imidlertid ikke forstås som en systemisk sykdom, siden ekspresjonen varierer betydelig og visse anatomiske regioner (f.eks. Indre thorax arterien (brystarterie)) blir praktisk talt alltid utelatt.
Kjønnsforhold: Mann til kvinne er 5: 1 (okklusiv sykdom).
Frekvens topp: Sykdommen starter allerede i ungdomsårene. Imidlertid vises symptomene ikke før mellom til eldre alder. Det kan antas at mennesker over 80 år alltid har aterosklerose.
Forekomsten (sykdomsforekomst) er spesielt høy i industriland.
Forløp og prognose: Aterosklerose har langsom forløp. Det tar flere tiår før symptomene utvikler seg på grunn av vaskulære endringer. Forløpet av sykdommen kan påvirkes positivt av tidlig terapi. Prognosen avhenger hovedsakelig av tilstedeværelsen av andre risikofaktorer slik som hypertensjon (høyt blodtrykk), fedme, diabetes mellitus og tobakk forbruk. Vanlige konsekvenser av aterosklerose inkluderer apopleksi (hjerneslag), hjerteinfarkt (hjerte angrep), aorta aneurisme (utvidelse av abdominal aorta) og perifer arteriell sykdom (PAVD).
