A hjerne svulst som består av astrocytter kalles astrocytom. Astrocytter er de såkalte støttevevscellene til hjerne, de kalles også gliaceller. Fra dette navnet er det videre begrepet for svulster i dette vevet i hjerne og ryggmarg: gliomer.
Astrocytomer regnes derfor blant svulstgruppen av gliomer. Maligniteten til en slik hjernesvulst avleses av WHO-karakteren, noe som indikerer i hvilken grad tumorcellene skiller seg fra normale sunne gliaceller. Jo tydeligere forskjell, jo mer ondartet hjernesvulst.
Behandlingsmulighetene og prognosen avhenger også av WHO-klassifisering. glioblastom er det mest ondartede gliomet (WHO grad IV) og har den dårligste prognosen. I motsetning til dette er det pilocytiske astrocytomet (WHO klasse I) fullstendig herdbart ved kirurgi. Her blir det tydelig at med økende WHO-grad blir prognosen også dårligere. Pasienter med lavgradige astrocytomer kan ofte overleve sykdommen i flere år.
Klassifisering av gliomer etter WHO-karakterer
- Grad I WHO - Pilocytisk astrocytom
- Grad II WHO - Differensiert astrocytom eller oligodendroglioma
- Grad III WHO - Anaplastisk astrocytom eller anaplastisk oligodendroglioma
- Grad IV WHO - Glioblastoma grad 4
Årsaker
Årsakene til et astrocytom er stort sett uforklarlig. Svulsten utvikler seg fra støttevevet (“glia”) i hjernen og er spesielt vanlig i arvelig sykdom nevrofibromatose type 1 som et pilocystisk astrocytom. Likeledes observeres en økt risiko for astrocytom hos personer med økt strålingseksponering, noe som betyr at strålingen kan bestemmes som årsak her. De nøyaktige årsakene til glioblastom er heller ikke kjent ennå, og det er mistanke om økt strålingseksponering som en risiko for sykdommen.
Symptomer
Oftest lider menn i middel- til avansert alder av astrocytom og også av glioblastom. De vanligste symptomene er: Hvis svulsten sprer seg og trykker på nervekanalene i hjernen eller ryggmargen, kan nevrologiske underskudd også oppstå:
- Kramper (epileptiske anfall)
- Tegn på økt intrakranielt trykk (kvalme, oppkast)
- Lammelse
- Smerte
- Nummenhet / følsomhetsforstyrrelser
- Synsforstyrrelser
- Endringer av karakter
Diagnose
For å være i stand til å diagnostisere astrocytom eller glioblastom, avbildingsprosedyrer som computertomografi (CT) og magnetisk resonansavbildning (MR) av hode er essensielle.
Terapi
For å behandle astrocytom effektivt, må svulsten fjernes helt hvis mulig. Hvis dette ikke er mulig, forsøkes det i det minste å redusere tumorstørrelsen. Det er flere behandlingsalternativer, som ofte (må) kombineres: Hvilken metode som brukes i et enkelt tilfelle avhenger av symptomene, WHO-graden av svulsten, den generelle fysiske tilstand og også pasientens alder. - Kirurgi (operasjon)
- Strålebehandling
- kjemoterapi
Forebygging
Inntil nå er det ingen kjente generelle tiltak for å forhindre astrocytom eller glioblastom. Imidlertid anbefales det generelt å unngå unødvendig eksponering for stråling (spesielt hos barn) og kontakt med forurensende stoffer og kjemikalier som mistenkes å forårsake kreft. En sunn livsstil med en variert, fettfattig kosthold, regelmessig trening og å unngå sigaretter og alkohol bidrar til å redusere risikoen for kreft og holder kroppen så sunn som mulig.
