I følge kronobiologi er dagfolk eller såkalte lærker genetisk dagaktive tidlige stigerør. Nattfolk eller såkalte ugler er derimot nattlige og sover lenger om morgenen. De som lever i strid med sin biologisk forhåndsprogrammerte søvn-våknerytme på lang sikt, kan utvikle seg på dagtid tretthet og til og med psykoser.
Hva er mennesker på dag og natt?
I forhold til mennesker skiller kronobiologi mellom såkalte dagfolk og nattfolk i forbindelse med søvn-våknerytmen. Kronobiologi tar for seg den tidsmessige organiseringen av atferdsmønstre og fysiologiske prosesser. I sammenheng med dette beskriver det biologiske underfeltet blant annet søvn-våknerytmen til ulike levende vesener. Denne rytmen er genetisk forhåndsprogrammert og kan bare endres uten problemer uten å forårsake klager. En viss tilpasningsevne er gitt, men den grunnleggende tendensen kan ikke endres. I forhold til mennesker skiller kronobiologi mellom såkalte dagfolk og nattfolk i forbindelse med søvn-våknerytmen. Dagfolk er også kjent som lærker. Nattfolk kalles ofte ugler. Kronobiologi forstår disse uglene for å være langvarige som er mer aktive om natten enn om dagen. Larks, derimot, er tidlig stiger og dermed dagfolk. Hvilken aktivitetstendens en person har, avhenger av vedkommende genetikk. Den personlige interne klokken gir informasjon om tilknytningen til en av gruppene. Imidlertid ikke det moderne mennesket lenger baser hans rytme på hans indre klokke, men på klokker. Derfor lever folk ofte i strid med deres faktiske søvn-våknerytme. Denne oppførselen kan fremme sykdommer og tilstander av utmattelse.
Funksjon og oppgave
Søvn-våknerytmen til et levende vesen er tilpasset dets levekår. For eksempel er løver genetisk aktive i skumringen. De hviler under den varme middagsolen i deres habitat. Om dagen sover de og regenererer. Bare i de kule skumringsfasene våkner de virkelig og legger ut på jakt. Nattdyr, derimot, unnslipper dagslys ved å begrense fôringen til nattetimene. I løpet av disse nattene er de vanskeligere for mange rovdyr å oppdage. Søvn-våknerytmen er altså en viktig evolusjonær parameter, og søvnfasene til en organisme styres av dens genetiske søvn-våknerytme. Dette gjelder også for mennesker. Under søvn passerer vi gjennom fasene med lett og dyp søvn flere ganger. I tillegg er det fasene til REM-søvn, altså drømmesøvn. Søvnfasens rytme samsvarer med søvn-våknerytmen. Mot slutten av søvnen veksler søvnfasene stadig raskere til personen våkner. Hvis en person tilhører lærene, er den akselererte vekslingen av søvnfaser de tidlige morgentimene. For ugler, derimot, finner den raske vekslingen ikke sted i de tidlige morgentimene, men er forsinket i forhold til dem og relativt senere på dagen. De som sover i strid med sin biologiske rytme, kommer dermed i veien for den naturlige reguleringen av sine egne søvnfaser. Så snart oppvåkningstidene ikke faller sammen med de genetisk forhåndsbestemte våkne-fasene, forstyrrer våknen kroppen i visse faser av søvn. De individuelle søvnfasene er beregnet på avslapping, prosessering og fysisk regenerering. For eksempel er kroppens selvhelbredende krefter uten sammenligning høyere under søvn enn i våknefasene. Defekte celler blir avvist i søvnfasene og erstattet av prosesser med celledeling. De individuelle søvnfasene er koordinert med dette målet om regenerering. En forstyrrelse av fasene forstyrrer altså også organismens regenereringsprosesser i verste fall eller avbryter mental prosessering og læring prosesser, slik de foregår i REM-fasen. Det faktum at mennesker orienterer søvnen i henhold til eksterne tidtakere, kan forstyrre denne naturlige prosessen om nødvendig og forvirre søvnfasene. Dagsfolk som oppfører seg som nattfolk eller nattfolk som lever som dagfolk forstyrrer dermed sine egne søvnfaser og regenereringsprosesser, slik det delvis er tilfelle i skiftarbeid i moderne tid. Avviket fra den genetisk forhåndsbestemte rytmen kan føre til ulike fysiske klager.
Sykdommer og plager
En indikasjon på en forstyrret søvn-våknerytme eller å leve i strid med ens egen søvn-våkne rytme kan være hyppige våkne faser som forstyrrer søvn. I et søvnlaboratorium kan slike fenomener spores og vurderes. I utgangspunktet går folk inn i de enkelte søvnfasene i visse proporsjoner under hver søvn. Hvis det gitte forholdet mellom disse søvnfaseproporsjonene blir forstyrret, kan dette også være en indikasjon på å leve i strid med egen rytme. Andelene av søvnfasene kan også kontrolleres under en undersøkelse i et søvnlaboratorium og estimeres på grunnlag av hjerne bølgemålinger. De som ikke lever etter sin indre klokke, må slite med ulike klager som en konsekvens. Først av alt, en forstyrret søvn-våkne rytme vanligvis gjør seg kjent i form av tretthet, tretthet eller utmattelse. De som er rammet er ofte mer utsatt for infeksjoner fordi deres immunsystem kan ikke lenger regenerere seg mye i de forstyrrede søvnfasene. Konsentrasjon problemer er like vanlige, for eksempel fordi læring prosesser kan ikke lenger behandles under forstyrret REM-søvn. Siden en forstyrrelse i søvnfasene også hindrer prosesser med mental prosessering, kan psykologiske klager også oppstå senere. For eksempel kan en permanent forstyrret søvn-våknerytme manifestere seg i depresjon. Hvis en kronisk lidelse er tilstede, utvikles noen ganger til og med psykoser fra depresjonene.
