Diencephalon, også kjent som mellomhjernen, er en av de fem viktigste hoveddelene av hjerne. Det jobber tett med hjernen (slutt hjerne) og sammen med det danner det som er kjent som brain. Diencephalon er i sin tur delt inn i fem andre strukturer, som utfører en rekke funksjoner.
Hva er diencephalon?
Navnet diencephalon er allerede avledet av sin plassering i hjerne. Det ligger i sentrum av hjernen mellom hjernen og hjernestammen. Midthjernen grenser til toppen. Innenfor diencephalon er tredje ventrikkel, et hulrom fylt med cerebrospinalvæske. Sammen med den terminale hjernen (telencephalon), mellomhjernen (mesencephalon), den bakhjerne (metencephalon) og etterhjernen (myelencephalon), er det en av de fem store hoveddelene av hjernen. Det er funksjonelt uatskillelig fra hjernen. Diencephalon er ansvarlig for sansene, Lukten og hørsel. Videre inneholder den også sentrene for overflatesensibilitet, dyp følsomhet og mental følsomhet. Diencephalon representerer byttepunktet mellom det autonome nervesystemet og endokrine system.
Anatomi og struktur
Diencephalon er lokalisert mellom hjernen og hjernestammen. Sammen med endehjernen danner den det som er kjent som brain (prosencephalon). Under embryonal hjerneutvikling gir en primær hjerneblære først opphav til prosencephalon, hvorfra både hjernen og diencephalon dannes da med dannelsen av to sekundære hjerneblærer. Dette faktum indikerer allerede den tette funksjonelle tilknytningen til begge hjerneområdene. De hjernestammebestår i sin tur av mellomhjernen, broen (pons) og medulla oblongata, eller etterhjernen, som utvides. Diencephalon er koblet til hjernestamme via mellomhjernen. De lillehjernen, som er ansvarlig for motorisk funksjon, er ikke direkte ved siden av diencephalon, men danner fibrøse forbindelser til thalamus via såkalte efferenter, samt et diffust nevronalt nettverk over hele hjernestamme til diencephalon også. Dermed kan diencephalon fungere som et sentralt bryterpunkt. For dette formålet er den delt inn i fem strukturelle sentre, som igjen har forskjellige funksjoner å utføre. Strukturene til diencephalon inkluderer thalamus, hypothalamus, epithalamus med pinealkjertel, subthalamus og metathalamus.
Funksjon og oppgaver
Diencephalon utfører mange viktige funksjoner av det autonome nervesystemet. Det er ansvarlig for å balansere det sympatiske og parasympatiske nervesystemet. Den styrer også biorytmen. Dette gjøres alltid i tett samarbeid med hjernen. Som det sentrale kontrollsenteret videreformidler diencefalon signaler fra hjernestammen til hjernen. De samordning av de forskjellige funksjonene er mulig gjennom samspillet mellom de fem forskjellige strukturelle områdene: thalamus, hypothalamus, epithalamus, subthalamus og metathalamus. Talamus representerer den største delen av diencephalon. Den består igjen av mange kjerneområder, som hver er koblet til hjernebarken. Via thalamus kjerneområder blir informasjon og signaler fra kroppen overført til hjernen, hvor de blir behandlet og transformert til bevisste sanseinntrykk. Dette er grunnen til at diencephalon også kalles porten til bevissthet. Dermed både følsomme stimuli, for eksempel berøring eller smerte, og sensoriske stimuli, som lukting, smak, se eller høre, blir behandlet. Imidlertid har thalamus også en filtreringsfunksjon for å skille viktige fra uviktige stimuli. Dette er nødvendig for å beskytte kroppen mot overbelastning av stimulus. Et annet område av diencephalon, subthalamus, styrer den grovmotoriske funksjonen. For finjustering er subthalamusen videre delt inn i et motorfunksjonsfremmende og et motorfunksjonshemmende område. Epitalamus inkluderer blant annet pinealkjertelen, som representerer en mellomposisjon mellom det endokrine nervesystemet og det endokrine organet. Pinealkjertelen produserer hormonet melatonin og er ansvarlig for organismens biorytme. Imidlertid har epithalamus også andre viktige funksjoner angående lukt og optiske sanseinntrykk. Metatalamus påvirker den visuelle funksjonen og styrer blant annet oppfatningen av objekter. De hypothalamus utfører spesielt viktige funksjoner. Det fungerer som kontrollsenteret i det autonome nervesystemet, det regulerer kroppstemperaturen, blod trykk, mat og væskeinntak, søvn og seksuell oppførsel. På grunn av hypothalamusens forbindelse til hypofyse, styrer den også endokrine system av organismen. Derfor fungerer diencephalon også som en formidler mellom det autonome nervesystemet og endokrine system.
Sykdommer og lidelser
På grunn av mangfoldet av oppgaver som diencefalonet utfører, kan dets forstyrrelse også føre til forskjellige sykdommer. Konsekvenser av sykdommer i diencefalon inkluderer søvnforstyrrelserforstyrrelser i biorytmen, sykdommer i det autonome nervesystemet og hormonelle sykdommer. For eksempel resulterer skade på thalamus i det såkalte thalamic syndromet. Symptomer på dette syndromet er sentrale smerte og nevrologiske underskudd. Det er lammelse av den ene siden av kroppen, overfølsomhet for berøringsstimuli, nummenhet og noen ganger en økning i refleks. Årsaken her er ofte en hjerneslag som påvirker det tilsvarende hjerneområdet. Hypothalamus styrer i sin tur hormonsystemet via hypofyse. Sykdommer i hypothalamus derfor ofte føre til forstyrrelser i hormonproduksjon eller regulering i hormonsystemet. Mange hormonrelaterte sykdommer har utgangspunkt her. Enten for mange eller for få hormoner blir produsert. Den respektive sykdommen er ofte oppkalt etter det aktuelle hormonet. Avhengig av hvilket hormon som påvirkes, er søvnforstyrrelser, forstyrrelser i Vann balansere, vekstforstyrrelser, hyper- eller hypofunksjon av skjoldbruskkjertelen og til og med hormonrelatert prostata kreft kan oppstå. Imidlertid er mange lidelser eller skader i diencephalon bare delvise aspekter av mye bredere sykdomsprosesser.
