De hjerne ligger godt beskyttet i det benete hulrommet skull. Ved forstyrrelser må man derfor ty til prosedyrer for diagnostikk som også indirekte avslører mulige årsaker og deres lokalisering. I tillegg til Røntgen og magnetisk resonansbilder, en EEG (elektroencefalografi, hjerne bølgeundersøkelse) er godt egnet for dette formålet i mange tilfeller.
Elektroencefalogram i bruk
De hjerne fungerer uopphørlig. Denne aktiviteten til store klynger av nerveceller uttrykkes av elektriske utladninger som dukker opp som potensielle svingninger på overflaten av hjernen, der de kan måles. For dette formålet er flere metallplater festet til overflaten av skull som elektroder med spesifikke intervaller og spenningssvingningene (elektriske potensialer) avledet mellom dem blir registrert i et kurvebilde, elektroencefalogrammet. Forkortelsen EEG brukes til både den samlede undersøkelsen (elektroencefalografi) og det produserte kurvebildet (elektroencefalogram).
Undersøkelse med EEG
Fordi EEG er risikofritt for personen som blir undersøkt, utføres det som en rutinemessig undersøkelse for visse medisinske tilstander. I denne sammenheng kan det gi uspesifikke indikasjoner på metabolske sykdommer. Betennelser, svulster eller funksjonelle lidelser av hjernen dukker også ofte opp i EEG. Hos pasienter i en koma, elektroencefalografi kan gi indikasjoner på underliggende lidelser. EEG er undersøkelsesmetoden etter førstevalg, spesielt hos pasienter med en tendens til epileptiske anfall. Den kan for eksempel brukes til å bestemme stedet beslagene stammer fra. I tillegg er elektroencefalografi en uunnværlig komponent for diagnostisering hjernedød.
Fremgangsmåte for undersøkelsen
Pasienten skulle ikke hatt noen stimulerende drikker som kaffe, te eller cola på forhånd. Nyvasket hår er en fordel. Legen må informeres om hvilken tabletter tas, da noen kan påvirke kurven til EEG. Undersøkelsen er smertefri, ufarlig og kan gjentas så ofte som nødvendig. Cirka 20 elektroder er plassert jevnt i hodebunnen. Den rutinemessige undersøkelsen varer omtrent en halv time i hvile med lukkede øyne. Innimellom blir eksaminanden bedt om å åpne øynene, lukke dem igjen og puste sterkt.
I spesielle tilfeller utføres undersøkelsen over 24 timer (langvarig EEG, vanligvis med en bærbar enhet) eller hovedsakelig under søvn (søvn-EEG), noen ganger provokasjonsmetoder som f.eks. Søvnmangel eller lysblink brukes. Dette kan tillate diagnose av økt kramper. I tillegg kan det tas et videoopptak under undersøkelsen (video-EEG) for å se om visse fenomener, for eksempel å blinke, er forbundet med et anfall.
Evaluering av elektroencefalogrammet
Elektrisk hjerneaktivitet avhenger av hvilket arbeid hjernen gjør til enhver tid. De registrerte kurvene i våkne, avslappede mennesker (alfabølger) har en annen rytme enn de under mental aktivitet (beta-bølger), søvn eller sykdom (delta- eller theta-bølger). I tillegg ser kurvemønsteret annerledes ut hos barn enn hos voksne.
Ved evaluering av kurvemønsteret ser legen ikke bare på hvilke kurver som oppstår, men også om de er deformerte, hvilken frekvens de har (dvs. hvor raskt eller sakte de løper) og om de er vanlige eller danner visse mønstre. I tillegg undersøker han kurvene på de forskjellige stedene i føre og kan dermed få indikasjoner på en lokal forekomst ("fokalfunn"), f.eks. en svulst, en sirkulasjonsforstyrrelse eller blødning.
Den avgjørende faktoren i vurderingen er helhetsbildet, som består av de enkelte punktene. Bare i sjeldne tilfeller er en endring så typisk at den peker mot en bestemt sykdom - for eksempel hjerne betennelse forårsaket av herpes virus forårsaker en veldig spesifikk kurve. I tilfelle hjernedød ingen hjerneaktivitet er påviselig lenger - derfor vises bare rette linjer i EEG (nulllinje-EEG). Siden dødstidspunktet er likestilt med det irreversible tapet av hjernefunksjon, er en slik nulllinje-EEG over 30 minutter en av de uunnværlige forutsetningene for å erklære en pasient død og for eksempel fjerne organene for transplantasjon.
