Som det primære organet i lymfesystemet, er thymus spiller en viktig rolle i det menneskelige immunsystem. Innen thymusden T-lymfocytter ansvarlig for ervervet immunforsvar modent.
Hva er thymus?
De thymus er navnet på et organ bestående av to asymmetrisk formede fliker plassert i det fremre mediastinum (midt vil gråte) bak brystbenet (brystben). Orgelet kommer ut fra endoderm (epitel av den andre og tredje svelget poser) på slutten av den første embryonale måneden og vokser til en størrelse på omtrent 35 til 50 g, spesielt i barndommen, til begynnelsen av seksuell modenhet. Deretter skjer regresjon og transformasjon av tymuscellene til funksjonsløst fettvev (såkalt thymisk involusjon), slik at tymvevet ikke lenger kan avgrenses makroskopisk hos de fleste voksne. Fordi thymus, i motsetning til de andre lymfoide organene (inkludert Peyers plaketter, milt), oppstår ikke utelukkende fra mesoderm (midtre cotyledon), men fra alle tre cotyledons, kalles det også et lymfoepitelorgan.
Anatomi og struktur
Thymus ligger i fremre mediastinum bak brystbenet og er omgitt av en organkapsel dannet av kollagen bindevev. Lymfoepitelorganet er delt inn i to asymmetriske lobuler, som krysses av en sentral medullær ledning og har en kortikal sone. Det grunnleggende rammeverket for thymus er et nettverk som består av radielt (stellate) forgrenede epitelceller sammenkoblet av cytoplasmatiske prosesser. Epitelcellene danner igjen celletråder i medullærsonen, så vel som sfæriske celleklynger, de såkalte Hassall-kroppene, og monteres epitelialt på overflaten av lobuli. Mens utallige lymfocytter er innebygd i cortex-sonen, der de utvikler seg og skiller seg, inneholder medullærsonen primært makrofager og epitelceller i tillegg til modne T-lymfocytter. Den arterielle tilførselen til organet tilveiebringes primært av rami thymici, som oppstår fra det indre thorax arterien, mens venae thymicae gir venøs drenering.
Funksjon og oppgaver
Som primærorganet i lymfesystemet, er primærfunksjonen til thymus å utvikle og differensiere T-lymfocytter ansvarlig for adaptiv (ervervet) og cellemediert immunitet. Allerede i løpet av fosterperioden eller fetogenesen, lymfocytter fra beinmarg deponeres i thymus, hvor de får deres immunologiske påtrykk. For dette formålet produserer retikulære eller epitelceller i thymus endokrinalt såkalte thymiske faktorer eller hormoner. Disse polypeptidene (inkludert thymopoietin I og II, thymosin) stimulerer differensieringen av thymocytter (pluripotente stamceller avledet fra beinmarg og lagret i thymus) i moden T lymfocytter. Under modning i T-lymfocytter, blir blod-thymusbarriere blokkerer kontakt med endogene antigener. De modne T-lymfocyttene migrerer deretter via blodet til sekundære lymfoide organer. I tillegg påvirker thymus kroppsvekst så vel som beinmetabolisme. Etter puberteten mister thymus gradvis sin funksjon som en del av involusjon, med parenkym (organspesifikt vev) som gradvis blir erstattet av fettvev. Differensiering mellom kortikale og medullære soner, samt avgrensning av lobules, er da generelt ikke lenger mulig.
Sykdommer og klager
Thymus kan påvirkes av forskjellige svekkelser, spesielt patologiske endringer. For eksempel i thymisk aplasi kan thymus ha en predisposisjon for å utvikle seg, men ikke klarer å danne seg. Denne mangelen på thymus utvikling kan føre til uttalt immunsvikt og kan observeres i sammenheng med DiGeorge syndrom og andre kromopatier, samt retinoid embryopati, ataksia teleangiectatica (Louis Bar syndrom) og Wiskott-Aldrich syndrom. Spesielt i tidlig barndom kan det ofte observeres en spontant tilbakegående hyperplastisk tymusforstørrelse, som kan være ledsaget av mekaniske forskyvningsfenomener i de tilstøtende organene, spesielt luftrøret (luftrør) og bronkier, og tilsvarende føre I tillegg kan forsinket utvikling med dannelse av redusert thymus (tymisk hypoplasi) på grunn av mangel på utvikling og modning av T-lymfocytter forårsake alvorlige immunsvikt med uttalt infeksjoner samt økt følsomhet for infeksjoner. I tillegg kan en tumorsykdom (thymoma eller thymic carcinoma) stamme fra thymus, som vanligvis rammer kvinner oftere og ledsages av inspirerende stridor samt dyspné og dysfagi på grunn av kompresjon av de intrathoracale organene. Omtrent en femtedel av disse tumorsykdommene i tymus kan også være assosiert med myasthenia gravis pseudoparalytica (alvorlig autoimmunologisk sykdom i skjelettmuskulaturen).
