Hva er elefantiasis?
Elefantiasis er en sykdom der det er massiv hevelse i vev. Vanligvis brukes begrepet for den siste fasen av en kronisk lymfødem sykdom. I dette tilfellet forstyrrelser i transporten av lymfe (vevsvæske) fører til permanent dannelse av ødem (væskeavsetninger i vevet).
Over tid fører dette til massiv hevelse i den berørte kroppsdelen. I tillegg er det en omforming av huden, som er ledsaget av betydelig fortykning og herding. Vanligvis er elefantiasis tilstede på bena, sjeldnere kan også armene eller andre deler av kroppen påvirkes.
Et karakteristisk trekk ved elefantiasis er irreversibilitet, dvs. at vevsformingen ikke kan reverseres helt. I sjeldne tilfeller forekommer andre typer elefantiasis. For eksempel er det sykdommer der hudvev vokser ukontrollert og dermed fører til massiv vevsakkumulering i individuelle deler av kroppen (det er tilfeller av elefantiasis på nese eller fotsålen).
Årsaker
Årsakene til elefantiasis er kronisk, svært uttalt væskeretensjon i vevet. Dette er ofte forårsaket av kroniske sykdommer i hjerte og nyre. På grunn av hjerte sykdom, blir sirkulasjonen svekket, slik at vevsvæsken ikke lenger kan pumpes tilbake til hjertet og lagres i bena.
Med nyre svakhet, ikke nok væske skilles ut, slik at den akkumuleres i kroppen. En alvorlig proteinmangel kan også føre til ødem og væskeretensjon. Årsaken til dette er ofte en leveren dysfunksjon, da det produseres mindre protein.
Kronisk ødem kan også være forårsaket av skade på lymfesystemet. Elefantiasis er vanligvis forårsaket av en akkumulering av lymfe væske, men kan også utløses og forverres av andre væsker, for eksempel pga hjerte og nyre sykdom. Årsaker til skade på lymfesystemet er skader på fartøy etter traumer eller operasjoner.
Svulster og stråling kan også skade lymfe fartøy. Det er også patogener som forårsaker sykdommer som spedalskhet og syfilis, som også kan føre til lymfødem. Tropiske sykdommer som usureria bancrofti forårsaket av nematoden kan også føre til kronisk lymfødem og dermed til elefantiasis. Spesielt når det gjelder smittsomme sykdommer, kan tidlig behandling føre til fullstendig helbredelse. Imidlertid, hvis sykdommen blir oppdaget eller behandlet for sent, irreversibel skade med hudforandringer og massiv hevelse oppstår, noe som resulterer i elefantiasis.
