Terapi
Behandlingen bør startes før elefantiasis er tilstede. Elefantiasis er et stadium av lymfødem som ikke kan reverseres. Derfor bør en tilstrekkelig behandling allerede utføres på forhånd.
Dette består av konservative metoder som den jevne høyden av den berørte kroppsregionen. Fysiske tiltak som lymfatisk drenering, hvor terapeutene trykker på lymfe væske med hendene i retning av hjerte, og kompresjonsterapi ved bruk av bandasjer og kompresjonsstrømper kan også brukes. Mye trening er også med på å forbedre seg lymfe drenering.
Dersom lymfødem er forårsaket av en underliggende sykdom som en infeksjon, bør den behandles med antibiotika forum bakterie eller andre antimikrobielle stoffer (f.eks. mot trådormen). Dette er den eneste måten å forhindre en permanent svakhet på lymfesystemet, og dermed forhindre elefantiasis. Hvis disse tiltakene ikke alene gir tilstrekkelig behandling, kan det også utføres en operasjon.
Dette innebærer fjerning av lymfe fartøy som ikke lenger oppfyller deres funksjon. Om nødvendig ny lymfe fartøy kan implanteres (transplanteres) på plass. I tillegg kan såkalte dreneringstiltak brukes. I dette tilfellet blir lymfevæsken kunstig drenert fra den overbelastede fartøy.
Forløp av sykdom
Elefantiasis innledes med en lang sykdomshistorie. Ofte er det første som skjer en utløsende hendelse som traumer, kirurgi eller til og med stråling i tilfelle kreft. I tropiske regioner, en infeksjon med bakterie eller parasitter som utløser er også tenkelig.
Etter det oppstår et såkalt latensstadium i utgangspunktet. I denne fasen lymfesystemet er allerede svekket, men vevsvæsken kan fortsatt fjernes helt. Gradvis, lymfesystemet er overbelastet, noe som resulterer i væskeretensjon med myk hevelse i vevet. Senere gjennomgår vevet en fibrotisk transformasjon, slik at endringene er irreversible. I sluttfasen er det massiv hevelse i kroppsdelen med grov, herdet og fortykket hud.
Prognose
Elefantiasis er et irreversibelt stadium av sykdommen, noe som betyr at endringene i det berørte området av kroppen ikke kan gå tilbake. Likevel kan en lindring av symptomene oppnås. Imidlertid utgjør elefantiasis en permanent risiko for komplikasjoner som infeksjon i vev og hud.
Disse kan bare gro dårlig på grunn av dårlig blod sirkulasjon og mangel på fjerning av væsker og giftstoffer. Derfor er forebygging av infeksjon avgjørende for prognosen for elefantiasis. Det er derfor vanskelig å komme med en generell uttalelse om sykdomsforløpet.
