Mens det i middelalderen ble antatt at milt brøt ned den svarte galle produsert av leveren - en overflod av svart galle fikk skylden for utbruddet av spedalskhet, blant annet - i dag vet vi det milt vev fungerer som et filter for blod og patogener. De milt har en tendens til å føre en skyggefull tilværelse. Svært få mennesker vet nøyaktig hvor den ligger, enn si hva den gjør. Likevel er det filtreringsenheten til vår blod system og en viktig del av vårt immunsystem - og det forårsaker sannsynligvis sidesømmer.
Hvordan ser milten ut og hvor ligger den nøyaktig?
Milten (synonymer: milt, lien) er et relativt lite organ - du kan vanligvis ikke føle det utenfra. Den er ca 11 cm lang, 7 cm bred og 4 cm tykk og veier mellom 150 g og 200 g. Det handler om formen på en bønne og er myk å ta på, og varierer i farge fra kirsebærrød til blåfiolett.
Milten ligger under diafragma i venstre øvre del av magen: der grenser den til mage, venstre nyre og bukspyttkjertelen. Den er koblet til naboorganene av bindevev leddbånd. Fra utsiden er milten omgitt av en bindevev kapsel (tunica fibrosa), som beskytter det myke interiøret.
Fra det, støttebjelker føre innover, mellom hvilken miltmasse (Latin pulpa = kjøtt) ligger. Denne massen er delt inn i såkalt rød masse (pulpa rubra) og hvit masse (pulpa alba) - de utfører forskjellige oppgaver. Navnene er relatert til utseendet til miltdistriktene: Når milten kuttes opp, ser den røde massen ut som rødt vev der den hvite massen sitter som hvite knuter.
Milten leveres med blod via milten arterien (lienal arteria), og blod strømmer deretter fra milten til leveren via panteretten blodåre. Milten er spesielt godt forsynt med blod: hele blodet pumpes gjennom det omtrent 500 ganger hver dag!
Hva er funksjonene til milten?
Den røde massen består av en godt perfusert bindevev nettverk (reticulum splenicum), der gamle blodceller (erytrocytter) som ikke lenger er så elastiske, blir sittende fast og blir “fanget” av nettverket - de blir deretter brutt ned av makrofager. I prosessen resirkulerer milten jern fra hemoglobin (rødt blodpigment). Små blodpropp og “brukt” blodplater (blodpropp) blir også sortert og brutt ned i milten.
Den hvite massen er en del av vår immunsystem. Først lagrer den lymfocytter (som er en bestemt type hvite blodlegemer), hvorav noen også modnes i milten. Cirka 30 prosent av alle hvite blodceller lagres på denne måten. De lymfocytter reagere på patogener som bakterie som kommer inn i milten med blodet og kan dermed bekjempe infeksjon. Når det er nødvendig, vil lymfocytter lagret i milten slippes også ut i blodet. I tillegg, immunoglobuliner dannes i den hvite massen, som er spesielle forsvarsstoffer mot patogener.
I tillegg lagrer milten også alltid en viss mengde blod, som for eksempel kan frigjøres når det er blødning i kroppen eller under stor anstrengelse. Dette er sannsynligvis det som forårsaker sidesøm som noen ganger plager oss under sport.
Milten gjennom hele livet
Hos ufødte barn er milten medvirkende til å produsere blodceller. Det stopper vanligvis denne funksjonen etter fødselen - beinmarg tar deretter over blodproduksjonen. Imidlertid hvis beinmarg blodcelleproduksjon forstyrres av en sykdom (for eksempel leukemi), kan milten bli aktiv igjen.
Alle oppgavene som milten utfører utføres også av andre organer i kroppen: beinmarg produserer blodceller og lymfe noder bekjemper invaderende patogener. Dette gjør milten dispensabel; man kan overleve uten den. Imidlertid kan det muligens øke følsomheten for visse patogener; for eksempel virker pneumokokker mer sannsynlig å forårsake farlig hjernehinnebetennelse or lungebetennelse - vaksinasjon gir da beskyttelse.
