Vedvarende og full av bekymring ser hypokondrier etter tegn på sykdom som kan bekrefte deres mistanker. De sjekker stadig sin egen kropps- og organfunksjon. Hypokondrier måler noen ganger kroppstemperatur og blod trykk hver time; de føler kontinuerlig for klumper eller andre endringer.
Hypokondri: ikke et mannlig fenomen
Helt normale fysiske reaksjoner blir ofte feilvurdert av hypokondrier. Hvis de er pent andpust etter å ha klatret fire trapper, tolker de dette ikke som et tegn på mangel på fitness, men som den første indikasjonen på lunge kreft. Forskning fra Psychological Institute ved University of Mainz fant at omtrent syv prosent av tyskerne har overdrevet Helse frykter.
Forskere ved universitetene i Marburg og Dresden, derimot, anser hypokondrier som en sjelden tilstand. Psykologene undersøkte 4,181 tilfeldig utvalgte tyskere mellom 18 og 65 år i et standardisert intervju. Bare tre av dem viste symptomer på alvorlig hypokondri, og under tre prosent led av uttalt eller urealistisk frykt for sykdom.
Menn og kvinner blir omtrent like ofte berørt, og alle aldersgrupper er representert. Således er eventyret om utelukkende mannlige hypokondrier ikke holdbart.
Hypokondrier blant medisinstudenter
Likevel er det faktisk klynger av hypokondrial oppførsel: blant medisinstudenter, for eksempel. De har en tendens til å oppdage de symptomene i seg selv som for tiden er temaet for den aktuelle forelesningen. Som regel går denne milde formen av hypokondri (“morbus clinicus”) raskt.
Fjernsynssendinger om visse former for sykdom tiltrekker seg også imaginære syke mennesker. I dagene etter sending av et program den tykktarmskreft, Ebola virus eller fugl influensa, rapporterer et påfallende stort antall mennesker til seernes sekretariat for tv-redaksjonene og til allmennleger som frykter at de lider av nettopp denne sykdommen. Ifølge rapporten kan bare omtale av en sykdom eller typiske symptomer føre til klager.
Utløser og årsaker
Men også individuelle årsaker spiller vanligvis en viktig rolle:
- For eksempel er hypokondrier ofte naturlig engstelige og forsiktige mennesker som har vært redd for sykdom siden puberteten.
- De opplever ofte en alvorlig sykdom eller sykehusinnleggelse i ung alder.
- Noen ganger a kronisk syk familiemedlem er utløseren.
- Et engstelig og overbeskyttende miljø spiller også en rolle. For eksempel hvis barnet ikke har lov til å gå på skole på grunn av et ufarlig forkjølelse, men blir lagt til sengs.
- En veldig smertefull livshendelse, som for eksempel en kjæres død, kan også utløse lidelsen.
Diagnose: hypokondriak
Det er ikke lett å oppdage en hypokondriakal lidelse. Først må legen sørge for at ingen av de fryktede fysiske plagene faktisk eksisterer. En grundig fysisk undersøkelse er viktig. Hvis han ikke finner noen sykdom, er neste trinn å snakke til pasienten, utdann ham og se etter mulige løsninger sammen.
Ulike kriterier hjelper også til med diagnosen. Siden sykdomsangst også kan være et resultat av eller ligne andre psykiske lidelser, må legene vurdere disse mulighetene. For eksempel minner vanen til hypokondriakere om kontinuerlig å sjekke kroppsfunksjonene sine ("sjekke atferd") om tvangslidelser. Akkurat som disse pasientene kontinuerlig sjekker døren eller ovnen, sjekker hypokondriacer kontinuerlig deres Helse.
I tillegg rammer den konstante frykten for en alvorlig sykdom stemningen. Omtrent halvparten av hypokondrier lider også av en mer eller mindre uttalt form for depresjon. Derfor er det som regel viktig å konsultere en spesialist som har erfaring med hypokondrier: for eksempel en psykiater, psykoterapeut eller spesialist i psykosomatisk medisin. Dette er fordi permanent frykt for sykdom er en psykisk sykdom, ikke en fysisk.
