Lignans regnes blant sekundære planteforbindelser og dermed, i motsetning til fett, proteinerog karbohydrater, blant stoffene uten næringsverdi - "næringsstoffer."
Siden lignaner har østrogenlignende effekter, liker de isoflavoner, blir referert til som fytoøstrogener (plantebestanddeler med hormonlignende effekter). Lignaner har også en søvnfremmende effekt (“sleep glignans”). For eksempel finnes lignaner i vendelrot roten.
Blant de mest kjente lignanene er:
- Matairesinol
- Secoisolariciresinol
- Sesamin
- Sesaminol
Lignaner tjener anlegget som strukturelle komponenter så vel som forsvarsstoffer. I tillegg kontrollerer de planteveksten.
Mennesker absorberer lignaner hovedsakelig i sammenheng med en kosthold rik på frokostblandinger og fiber. Linfrø inneholder spesielt høye nivåer av lignaner, men det gjør også andre oljeholdige frukter som solsikker (solsikkefrø), sesamfrø, peanøtter og oliven. Andre gode kilder til lignaner er hvetekli, rugmel, bokhvete mel, soyamel og havremel. Ferske grønnsaker som gulrøtter, brokkoli, fenikkel, løk og hvitløk har også relativt høye nivåer av lignaner. Videre inneholder frukt som kirsebær, epler, pærer, fersken og plommer lignaner.
Etter inntak brytes lignaner ned av tarm bakterie og deres struktur blir dermed endret. Metabolittene (mellomtrinn eller nedbrytningsprodukt) er bioaktive. Dermed blir forløperne matairesinol og secoisolariciresinol, som finnes i linfrø, transformert til den østrogenaktive enterolignans enterodiol og enterolacton. Etter absorpsjon (opptak), er de konjugert med glukuronsyre i leveren, gjør dem Vann-oppløselig og utskilles i urinen.
På grunn av deres østrogenlignende struktur, lignaner, lignende isoflavoner, binder seg til østrogenreseptorer (alfa- og beta-reseptorer) og fungerer derfor som SERM (østrogenreseptormodulatorer). Imidlertid har de bare 0.1-0.01% av effekten av endogen østrogener. A kosthold rik på fytoøstrogener anbefales for forebygging og støttende terapi av brystkreft (brystkreftVidere er lignaner potente antioksidanter. De har gunstige effekter på kolesterol metabolisme og kardiobeskyttende effekter. De antas også å ha gunstige effekter på prostata Helse.
