De siste årene har det vært en betydelig økning i overvekt blant barn og ungdom. Overvekt er den vanligste ernæringsforstyrrelsen blant barn i industriland. Studier av grunnskolebarn i trinn 1-4 viste en frekvens på 12 prosent av alvorlig overvekt barn.
I følge resultatene av MONICA-prosjektet i verden Helse Organisasjon (WHO), hvert femte barn og hver tredje ungdom i Tyskland er allerede klassifisert som overvektige. Halvparten av disse barna er patologisk overvektige. En nylig studie fra skolemedisinsk tjeneste i Sørvest-Pfalz (Rheinland-Pfalz) har vist at 20% av fjerde klassingene er overvektige.
I 9% av dem, tegn på fedme er allerede uttalt. Dette er imidlertid på ingen måte spesielle forhold sørvest-Pfalz, men - som det er bevis fra studier - representerende tall for hele Tyskland. Det kan forventes at om lag 80 prosent av overvektige barn vil bli fete voksne.
The World Helse Organisasjonen har derfor klassifisert patologisk overvekt som en kronisk sykdom, og eksperter snakker til og med om den største epidemien i det 21. århundre. Siden overvekt ikke utvikler seg over natten, bør de første tegnene tas på alvor, og barn bør støttes for å holde vekten innenfor det normale området. Dette handler først og fremst om mer trening og sunnere kosthold.
Spesielt bør barn og unge lære at trening er morsom og at sunn mat smaker godt. Under ingen omstendigheter skal en idealisering av slankhet formidles, men målet skal heller være å bevisstgjøre barn og unge om sine egne styrker og styrke deres selvtillit. Behandlingen av overvektige barn diskuteres kontroversielt. Motstanderne er av den oppfatning at overvekt vokser ut i alderdommen uansett, barna blir unødig belastet, spiseforstyrrelser kan utvikle seg, det settes en merkelapp på barna og de er trimmet til skjønnhetsidealer i vårt samfunn. Talsmennene antar at psykologiske og fysiske belastninger allerede er tilstede i barndom og med målrettede terapikonsepter vil man sikre en langsiktig redusert kroppsvekt og dermed høyere livskvalitet.
