Miljø og omgivelser blir oppfattet av mennesker gjennom sansene. De klassiske fem sansene er sansen for Lukten og berøring, så vel som smak, hørsel og syn. De tjener kroppen for beskyttelse og orientering.
Hva er sansene?
Uten sansene ville ikke mennesker kunne navigere rundt i miljøet. Uten sansene ville ikke mennesket kunne finne veien i omgivelsene. Som beskyttelsesmekanismer beskytter de kroppen mot skade og signaliserer fare som alarmsensorer. Visuell oppfatning skjer gjennom øynene, auditiv gjennom ørene, og taktil gjennom hud. Smak (gustatory perception) oppfattes hovedsakelig gjennom tunge, Mens Lukten (olfaktorisk oppfatning) oppfattes gjennom nese. Disse kroppsdelene kalles sensoriske organer. Sansene kan deles inn i de såkalte nær- og fjernsansene. Syn og hørsel faller under fjerntliggende sanser fordi de også fungerer på avstand. De andre sansene er nær sanser fordi de vanligvis bare kan brukes på korte avstander. I moderne fysiologi, sansene for temperatur og smerte, følelsen av balansere og dybdesensitivitet (kroppssensasjon) tilhører også sansene hos mennesker. I såkalte synesteser overlapper ofte sensoriske oppfatninger og kanaler, noe som for eksempel oppfatter lyden som fargemønster.
Funksjon og oppgave
Sansens oppgave og funksjon er ikke bare å gjøre livet lettere for mennesker, men også å advare og beskytte dem mot forestående fare. Mennesker som er begrenset i sensorisk oppfatning viser seg ofte å ha behov for hjelp. Å finne seg rundt som en blind person er vanskelig til umulig for mange. Dette gjelder spesielt hvis begrensningen ikke er medfødt, men forårsaket av ulykke eller sykdom. En typisk situasjon der følelsen av Lukten redder liv er en brann. I samme tilfelle gjelder dette også følelsen av berøring og kroppssensasjon, som advarer hjerne of smerte eller til og med temperaturendringer. På samme måte beskytter temperaturfølelsen mot frostskader om vinteren. Når det er forkjølelse, reagerer kroppen ved å prate tennene. Sansen for smakderimot, hjelper primært mennesker å skille mellom spiselig og uspiselig. Dette kan forhindre alvorlig forgiftning som kan føre til døden. I det moderne samfunnet er en del av sansene mer et hyggelig tillegg enn det som virkelig er nødvendig for livet. Imidlertid hjalp sansene mennesker i evolusjonens tidlige dager med å finne veien rundt og overleve. Hørsel, som lukt, kan bli et viktig alarmsignal. Av denne grunn reagerer kroppen fortsatt følsomt og avskrekkende på høye lyder. De kan symbolisere fare. I likhet med følelsen av temperatur, følelsen av smerte skal beskytte mot store skader. Sansen for balanserederimot oppfyller en noe annen funksjon. Uten det ville mennesker ikke kunne stå oppreist eller til og med bevege seg. Hvis en av sansene blir skadet, kompenserer menneskekroppen ofte for denne funksjonshemmingen ved å styrke de andre sansene. Dette sikrer en mer omfattende beskyttelse av kroppen. I tillegg hjelper denne mekanismen til orientering i hverdagen.
Sykdommer og plager
Klager innen sensoriske organer mottas i de fleste tilfeller med ekstrem rastløshet. Dette henger sammen med deres betydning i hverdagen. For eksempel fremstår det som ekstremt urovekkende når synsstyrken synker - det være seg på grunn av sykdom eller på grunn av økende alder. Sykdommer i øynene er for eksempel konjunktivitt, grå stær i alderdommen, så vel som synshemming, som kan oppstå som en årsak til andre sykdommer. Betennelse i synsnerven påvirker også styrke og visjonsintensitet. Sykdommer knyttet til hørselssansen ringer på den ene siden i ørene (tinnitus), der det er urovekkende lyder i øret, og på den annen side hørselstap. Hørselstap kan også forekomme i alderdommen, blant annet. Klager som f.eks svimmelhet or reisesyke er forstyrrelser i følelsen av balansere. Smittsomme sykdommer forårsaker også vanligvis kortsiktig svekkelse av luktesansen og smaken. Dette er oftest tilfelle med forkjølelse eller influensa. Imidlertid bihulebetennelse kan også svekke luktesansen. I tillegg allergier som høy feber påvirker også syn og luktesans. Avhengig av intensiteten, ligner symptomene på a forkjølelse. Men også nervesykdommer og stresset kan påvirke sansene. I tillegg er det i svært få tilfeller blitt diagnostisert en såkalt arvelig sensorisk nevropati. Dette er en funksjonell lidelse som manifesterer seg blant annet gjennom disposisjoner i følelsen av smerte og berøring. Generelt påvirker nervesykdommer sensorisk oppfatning. Likeledes skader på nerver kan svekke sansene eller til og med fullstendig lamme opplevelser i forskjellige deler av kroppen. Dette gjelder spesielt for berøringssansen, så vel som smerte- og temperaturopplevelser. I tillegg kan psykiske lidelser også påvirke subjektiv sensorisk oppfatning. I mange sykdommer påvirkes flere sanseorganer samtidig, ettersom de samhandler direkte med hverandre. Dermed påvirker svakheter i luktesansen også smaksløkene. Situasjonen er lik med forstyrrelser i likevekten. Ofte et annet symptom assosiert med svimmelhet er et forstyrret synsfelt. Berørte personer blir “svarte for øynene.”
