Coronavirus tilhører Coronaviridae, en gruppe på virus som smitter ikke bare mennesker, men også andre pattedyr så vel som fugler og kan forårsake en rekke sykdommer. Hos mennesker forårsaker coronavirus diaréssykdommer og luftveisinfeksjoner spesielt. Viruset ble kjent over hele verden i forbindelse med SARS epidemi i 2002 og 2003.
Hva er coronavirus?
Coronavirus er et RNA-virus med et uvanlig stort genom. En viral konvolutt laget av proteiner og en lipidmembran gjør den ekstremt motstandsdyktig mot miljøpåvirkninger. Coronaviridae-familien er veldig mangfoldig og vanlig hos både pattedyr og fugler. For tiden er det kjent at fem forskjellige koronavirusarter forårsaker luftveier infeksjoner hos mennesker. En stor andel vanlige forkjølelser i vintermånedene antas å være forårsaket av koronavirus. Et unntak er det mest kjente coronavirus, SARS koronavirus, som i tillegg til luftveissykdommer også kan forårsake inflammatoriske gastrointestinale sykdommer. Overføring for alle koronavirus er vanligvis av dråpeinfeksjon, men smøreinfeksjon kan ikke utelukkes. Overføring av dyr som bærer coronavirus anses også som mulig.
Overføring, infeksjon og betydning
Mens de fleste koronavirus forårsaker ganske ufarlige sykdommer, er SARS coronavirus forårsaker en livstruende luftveisinfeksjon som har blitt kjent som alvorlig akutt luftveissyndrom, eller SARS. Symptomene ligner i det vesentlige på en klassiker influensa: hodepine, verkende lemmer, en alvorlig hoste, kortpustethet og en sår hals ledsaget av heshet. Typisk for en infeksjon med SARS coronavirus er imidlertid den plutselige og uvanlig raske økningen i feber til over 38 ° C. I det videre kurset, bilateral lungebetennelse er lagt til. Som et resultat av sykdommen, antall blodplater og hvitt blod cellene avtar også, noe som svekker immunforsvaret ytterligere. Inkubasjonstiden er opptil syv dager. Under SARS-pandemien i 2002/2003 døde nesten 1,000 mennesker, tilsvarende omtrent ti prosent av de smittede. Noen av de overlevende beholdt lungeskader, milt, ryggmarg og nervesystemet. Spesielt langsiktig skade inkludert lungefibrose, osteoporoseog bein nekrose.
Sykdommer og behandling
Til dags dato er det ingen effektive behandlinger for koronavirus. Diverse antibiotika kan administreres for å bekjempe sekundære bakterieinfeksjoner. De immunsystem kan styrkes av administrasjon av antivirale midler og kortison. Avhengig av alvorlighetsgraden av infeksjonen, kunstig åndedrett må kanskje også brukes. Til syvende og sist kan imidlertid sykdomsforløpet knapt påvirkes av nåværende midler. Derfor fokuserte kampen mot SARS-pandemien i 2002/2003 hovedsakelig på å isolere syke og forhindre videre spredning. Selv om genomet til SARS coronavirus nå er dekodet, har det ennå ikke vært mulig å utvikle en passende vaksine eller et effektivt medikament. Siden coronavirus muterer veldig raskt, fokuserer nåværende forskning på proteiner av viral konvolutt. De første resultatene er oppnådd her, men det er foreløpig ikke mulig å forutsi når praktisk anvendelse vil være mulig. I 2012 kom det menneskelige coronavirus EMC, som har blitt kjent som det "nye coronavirus", sitt første utseende. Sykdommene som hittil er kjent har vært mye tregere enn SARS, men veldig alvorlige og flertallet dødelig. Ti av de sytten menneskene som er kjent for å ha fått sykdommen, er døde. Infiserte individer utvikler vanligvis atypiske lungebetennelse fra en generell luftveisinfeksjon og lider akutt nyre svikt tidlig i løpet av sykdommen. På grunn av det lave antallet tilfeller og det faktum at ingen andre sykdommer har oppstått i de infiserte personers personlige miljø, antas det for tiden at human coronavirus EMC bare har en meget lav overføringshastighet. I motsetning til andre koronavirus overføres det sannsynligvis ikke med dråper, men ved smøreinfeksjon, slik at selv enkel hygiene målinger effektivt kan forhindre spredning. Siden alle mennesker som har fått det nye koronaviruset så langt kommer fra Midtøsten, antas opprinnelsen til dette viruset å være den arabiske halvøya. Det kan være et forhold til et koronavirus som påvirker en art av flaggermus som finnes der.