Symptomer
Pasienter som er i en vedvarende vegetativ tilstand, fremstår som våken ved første øyekast, men er ikke i stand til å kommunisere med omgivelsene. Det er umulig for dem å utføre hverdagslige aktiviteter, å spise eller drikke uavhengig. Typiske symptomer er automatiserte bevegelser, tarm og blære inkontinens, kramper i armer og ben, og beholdt refleks.
Etter noen uker, en forstyrrelse av det autonome nervesystemet blir ofte tydelig, noe som kan manifestere seg som plutselig høyt blodtrykk, kraftig svetting, hjertebank og noen ganger muskelsvingninger. Dette tilstand stabiliserer seg vanligvis snart igjen. I begynnelsen av koma årvåkenhet, er pasienten vanligvis avhengig av kunstig åndedrett.
Etter noen uker på intensivavdelingen, kan kunstig åndedrett vanligvis avbrytes når pasienten puster alene igjen. Dette er et uttrykk for utvinning av hjerne stilk. For å stille en diagnose av apallisk koma, er intensiv observasjon av pasienten over lengre tid (uker til måneder) av avgjørende betydning.
Ved å bestemme de typiske kliniske symptomene, mistanken om apallisk koma kan allerede utelukkes. Det er imidlertid viktig å skille mellom disse pasientene og lignende bevissthetstilstander, som f.eks låst syndrom eller koma, siden disse pasientene krever forskjellig terapeutisk behandling. Bildediagnostikk (spesielt magnetisk resonanstomografi / MR) er også viktig.
I EEG, hjerne bølgekurver kan utledes og kontrolleres for å se om pasienten oppfatter stimuli fra omgivelsene. Fremkalte potensialer (akustiske og somatiske fremkalte potensialer) fungerer på en lignende måte, der hjerneReaksjonen på ulike presenterte stimuli analyseres. Dessverre er det ikke alltid lett å skille de forskjellige former for bevisstløshet og de mange differensialdiagnosene fra den faktiske våkne komaen. Derfor er falske diagnoser ikke så sjeldne.
Terapi
Behandlingen av koma-pasienter utføres i flere trinn avhengig av strømmen tilstand I den tidlige fasen, når pasienten ennå ikke er i stand til å puste eller svelge på egenhånd, blir han kunstig ventilert og matet gjennom bukveggen via en mage rør. Urinen dreneres også kunstig. På denne måten opprettholdes kroppsfunksjonene.
Fysioterapeutiske øvelser som begynner tidlig er ment å forhindre kramper og forkorte muskler. I tillegg er det viktig at pasienten mobiliseres tilstrekkelig slik at han eller hun ikke lider lungebetennelse under kunstig åndedrett. Fysioterapeutisk arbeid gjøres også på svelging.
Når pasienten er stabilisert og hans tilstand har forbedret seg, kan neste terapifase fortsettes. Her følges prinsippet om basal stimulering. Pasienten blir tilbudt stimuli av varierende kvalitet for å forbedre sin oppfatning, mentale og motoriske funksjoner.
Eksempler på slike terapitilbud er musikkterapi, massasje med forskjellige oljer eller materialer, arbeid med forskjellige fargede lys samt stryking av dyr. Denne fasen av terapien er avgjørende, ettersom det er i løpet av denne fasen pasientens fremgang er mest sannsynlig å bli sett, og legger dermed viktige grunnlag for hans fremtid. Hvis hans tilstand forbedres betydelig, kan han bli ledet videre mot uavhengighet gjennom ytterligere rehabiliterende tiltak. Hvis det ikke er noen forbedring, fortsetter omsorg og respons gjennom ulike stimuleringskonsepter.
