Symptomer
Sykdommen begynner vanligvis på steder der et relativt lite antall muskelfibre tilføres av en nerve ved et nevromuskulært kryss. Dette er tilfelle med muskler som skal muliggjøre finjusterte bevegelser, for eksempel øyemuskulaturen. Den berørte muskulaturen viser en tendens til for tidlig utmattelse når man er stresset, og symptomene forverres tilsvarende i løpet av dagen og når en bevegelse utføres flere ganger.
Dette manifesterer seg for eksempel i det økende hengende av det ene eller begge øvre øyelokk (ptose) når man ser oppover (= Simpson test), og doble bilder vises også på et tidlig stadium når man ser sidelengs på grunn av angrep i øyemuskulaturen. Andre muskelgrupper som er berørt på et tidlig stadium er ansikt, hals (økende vanskeligheter med å svelge under et måltid) og tyggemuskulatur. Talen kan virke uskarp, den berørte personens ansikt sløvt og ansiktsuttrykk sparsomt.
Klinisk forskjellige klassifiseringer gjøres etter alder ved symptomdebut eller alvorlighetsgrad. I den videre sykdomsforløpet vises også for tidlig tretthet og svakhet ved anstrengelse i lemmer, slik at pasienten kan ha vanskeligheter med å gå i trapper eller å vassle. Hengivenheten til luftveismuskulaturen kan også oppstå plutselig i en krise (myasthenic crisis) og er en veldig alvorlig komplikasjon av myasthenia gravis.
Eksklusjonssykdommer (differensialdiagnoser)
Det viktigste differensial diagnose er Lambert-Eaton syndrom, som er spesielt assosiert med svulstsykdommer. Symptomatologi og sykdomsmekanisme er i utgangspunktet like, men blod tester viser forskjellige antistoffer enn for myasthenia gravis, og bildet i elektromyogrammet (elektromyografi/ EMG) er også annerledes. I tillegg er andre sykdommer i nervesystemet og muskulatur som multippel sklerose, muskeldystrofi eller poliomyositis (“polio”), hvorav noen har symptomer som ligner på myasthenia gravis, kan teoretisk vurderes. I de fleste tilfeller kan disse sykdommene utelukkes av en forsiktig medisinsk historie og fysisk undersøkelse.
Diagnostikk
Den grunnleggende diagnostikken inkluderer å ta pasienten medisinsk historie, fysisk undersøkelse med nevrologisk fokus og “Tensilon Test”. Undersøkelsen av den elektriske aktiviteten til muskelen i elektromyogrammet (EMG) viser et karakteristisk bilde (reduksjon i høyden på utslett under vedvarende stress). I blod, antistoffer mot messengerreseptorene ved den nevromuskulære endeplaten kan detekteres hos 80 - 90% av de berørte personene. Hvis dette ikke lykkes, må en vevsprøve av muskulaturen tas for mikroskopisk undersøkelse. For å utelukke tilstedeværelsen av en thymus endring, en Røntgen av brystet er tatt.