Vaskebesettelsen er en form for tvangslidelse. De berørte personene føler seg tvunget til å vaske sin egen kropp, individuelle kroppsdeler (f.eks. Hender) eller visse gjenstander igjen og igjen. Disse vaskeprosessene er vanligvis overdrevne.
Bak dette er ofte frykten for visse bakterie eller sykdommer, som må unngås. Innen tvangshandlingene blir de berørte personene vanligvis ledet av tvangstanker, som hindrer de berørte i å avstå fra tvangsatferd. Generelt kan utviklingen av vaskebesettelsen forklares med to forskjellige motivasjoner:
- Frykten for fremmede bakterier eller smuss
- Befrielsen fra syndige tanker
- Gjentatte tanker om rengjøring eller atferd der vedkommende må rense seg selv eller andre gjenstander igjen og igjen.
- Noen av de berørte personene innser at deres tanker om rengjøring eller tvangsoppførsel er upassende og overdrevne.
- De tvangstankene og den tvangsmessige oppførselen representerer en betydelig svekkelse i de berørte personene og oppleves stressende.
- De berørte personene prøver å ignorere de obsessive tankene eller oppførselen, eller de dekker dem over av andre tanker eller ved å delta i andre aktiviteter.
Vasketvangen som en type tvangslidelse, som kontrolltvang, forekommer hyppigst blant tvangslidelser.
Sykdommen blir ofte gjenkjent veldig sent, siden de berørte først oppsøker lege etter ca. 8-10 år. Totalt lider omtrent seks ganger flere kvinner av en tvangstvang enn menn. Vasketvangen starter relativt sent for de berørte sammenlignet med begynnelsen av kontrolltvangen.
Vanligvis opptrer sykdommen først i en alder av 27. På grunn av et relativt høyt antall urapporterte tilfeller (bare veldig få av de berørte går direkte til lege), er det neppe mulig å komme med pålitelige uttalelser om den faktiske starten på den obsessive -kompulsiv lidelse. Hvis den tvangslidelsen først blir oppdaget før mange år senere, er det mulig at lidelsen allerede har blitt kronisk. Generelt kan tvangstanker oppstå sammen eller separat fra tvangstankene.
