Kakao blir vanligvis referert til som kakao pulver, laget av den tørkede og fete bønnen til kakaoplanten. Bortsett fra kakao pulver, kakao smør er det essensielle produktet fra planten. Disse stoffene er grunnlaget for sjokolade og mange mesoamerikanske matvarer.
Forekomst og dyrking av kakao
Den klart største kakaoprodusenten er Elfenbenskysten, etterfulgt av Indonesia og Ghana. Kakaofrukten har et hardt skall omtrent tre inches tykt. Dette varierer avhengig av art. Den er fylt med en søt, tykk masse, fordelt i 30 til 50 myke frø med en lilla farge. Imidlertid når de denne fargen først etter tørking. Unntaket er den sjeldnere hvite kakao bønner. Den klart største kakaoprodusenten er Elfenbenskysten, etterfulgt av Indonesia og Ghana. Dermed ligger sentre for utvinning av kakao på nordvestkysten av Sør-Amerika, vestkysten av Afrika og i Sør-Asia.
Påføring og bruk
Kakao brukes hovedsakelig i produksjonen av sjokolade. For ett kilo sjokolade, 300 til 600 kakaobønner behandles. Bønnene er stekt og frøet. Den resulterende ostemassen er allerede delvis solgt, da den finner sin bruk i tilberedningen av retter. Siden denne ostemassen, kalt “nibs”, kommer direkte fra treet, har den et høyt innhold av teobromin, en koffein-som aktiv ingrediens. I et videre prosesseringstrinn blir nibene malt for å produsere en tykk løsning, også kalt kakaopasta. Denne limen blandes deretter med sukker og mer kakao smør å lage sjokolade. Alternativt kan pastaen skilles i kakao pulver og kakao smør med en hydraulisk presse. Pulveret har et lavere fettinnhold på ca. 10%. Smøret brukes i produksjonen av sjokoladestenger, sjokolade, såper eller kosmetikk. Smak og tekstur av sjokolade avhenger av behandlingen. Jo dyrere, delikat og velsmakende sjokolade, jo lengre og mer forseggjort prosessering og jo mer velg de tilsatte ingrediensene. Ulike produsenter over hele verden utvikler sin egen unike smak gjennom produksjonsprosesser og tilsetninger. Den fineste, rene mørke sjokoladen inneholder et kakaoinnhold på minst 70%, melk sjokolade ca 50% og hvit sjokolade rundt 35%. Mange klassiske produsenter klager på grunn av masse produksjon, flere og flere dårlige produkter kommer på markedet. Dermed er det mange sjokoladeprodukter med kakaoinnhold på under 7%.
Viktighet for helse, behandling og forebygging
Kakao og sjokolade inneholder en høy mengde flavonoider, spesielt epicatechin, som sies å ha en positiv effekt på sirkulasjonssystem. Dermed har langsiktig forbruk av kakao vært assosiert med et sunnere sirkulasjonssystem. Jo mer ubehandlet kakaoen er, desto større er fordelene. Dette er fordi prosessering og oppvarming reduserer de positive aktive ingrediensene i kakao. Men mørk sjokolade (minimum 70%) har også en positiv effekt på kolesterol balansere. Behandlingen av kakao i melk sjokolade derimot reduserer de positive effektene enormt. På grunn av det høye sukker og fettinnhold, har effekten her en tendens til å bli det motsatte. Kuna-stammen i Panama lever isolert på en øy og er kjent for å konsumere store mengder kakao. Forbruket deres er betydelig høyere enn for de omkringliggende stammene på fastlandet. Kuna er funnet å ha en betydelig redusert forekomst av hjerte angrep og kreft. Det antas at forbedret blod flyt etter inntak av kakao er ansvarlig for dette. Forskere fra magasinet Archive International Medicine har funnet bevis for at de positive effektene av kakao har på høyt blodtrykk er mer uttalt enn de som er grønne eller svart te. Samme magasin inneholder også resultatene av en 15-årig studie av eldre menn som ble intervjuet og undersøkt for kakaoforbruket. Resultatet: mennene med høyest forbruk av kakao hadde opptil 50% mindre sannsynlighet for å utvikle seg dødelige hjerte sykdom. Andre dødelige sykdommer ble redusert med opptil 47%. I horisonten av disse resultatene bør det imidlertid huskes at sjokolade spesielt er veldig rik på kalorier. Høyt forbruk kan føre til fedme og dermed også til negativt Helse konsekvenser.
