Flavivirus tilhører Togaviridae og inkluderer flere arter som kan forårsake forskjellige sykdommer - inkludert flåttbåren encefalitt, St. Louis encefalitt, Japansk encefalittog Murray-Valley encefalitt, så vel som gul feber og dengue-feber.
Hva er flavivirus?
Flavivirus er ikke et eneste patogen; i stedet beskriver begrepet en slekt av virus som kan forårsake ulike sykdommer hos mennesker. Flavivirus tilhører Togaviridae, tidligere kjent som ARBO-B virus. Forkortelsen står for det engelske begrepet leddbåren-virus og refererer til virus som har en lignende infeksjonsmekanisme, men som ikke behøver å være relatert på annen måte og ikke nødvendigvis deler andre fellestrekk. Som vanlig med virus, er det genetiske materialet til patogenet inneholdt i en ytre konvolutt som ikke har noen egne organeller. Virus har ikke sitt eget stoffskifte, men er avhengig av en vert hvis biologiske prosesser de forstyrrer. Når det gjelder flavivirus, fungerer blant annet humane celler som verter. Flått, mygg og lignende insekter kan overføre viruset.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Flavivirus er gjennomsnittlig 50 nm i størrelse og har en litt annen sfærisk konvolutt avhengig av typen virus. For eksempel gul feber virus, som også er et flavivirus, er omtrent 22-38 nm i diameter og kan passere fra en person til en annen ved hjelp av mygg. Når flavivirus overføres, vil patogener gå inn i mygg eller flått når de suger blod. Hvis de deretter biter eller biter en annen person, kan virusene også infisere den nye organismen. For å gjøre dette, injiserer viruset sitt genetiske materiale i humane celler, som fungerer som dets vert. Den genetiske informasjonen lagres i form av ribonukleinsyre (RNA). På molekylært nivå skiller RNA seg bare litt fra deoksyribonukleinsyre (DNA). Viruset induserer deretter vertscellen til å lage kopier av seg selv, og får den til å replikere. Replikasjonsprosessen kan variere avhengig av type virus. De forskjellige flavivirusene skiller seg ikke bare med hensyn til deres geografiske forekomst, men også når det gjelder transportøren som brukes til å flytte dem fra en vert til den neste. Flåttbåren encefalitt, som navnet antyder, skyldes vanligvis flavivirus som kommer inn i menneskekroppen gjennom flått, mens mygg overfører flavivirus i St. Louis encefalitt. Japansk encefalitt er vanlig i (Sør) Øst-Asia og overføres til mennesker av Culex-mygg, spesielt fra griser og fugler. Spesielt barn får denne formen for encefalitt, som kan ledsages av feber, muskler og smerter i lemmerog lav kroppstemperatur. Mygg fungerer også som vektorer i Murray Valley encefalitt. Denne sjeldne formen for encefalitt finnes for eksempel i Australia, hvor den er spesielt utbredt i det nordlige landet. De dengue virus overføres også av mygg og er ansvarlig for dengue-feber. Det er vanligst i Sørøst-Asia, og virologi skiller mellom forskjellige typer virus. Type III og type IV av dengue virus er kjent for å forårsake hemorragisk feber, spesielt i kroppene til barn.
Sykdommer og symptomer
Flavivirus kan forårsake ulike sykdommer i menneskekroppen. Encefalitt er en betennelse i hjernen som kan manifestere seg i en rekke symptomer. Typiske tegn på sykdommen inkluderer feber, kramper, psykiske abnormiteter og uklarhet om bevissthet. I tillegg kan encefalitt føre til nevrologiske fokalsyndrom der spesifikke funksjonelle systemer påvirkes. Arten av den resulterende lidelsen avhenger av hvilken del av hjerne påvirkes av fokuset på betennelse. Encefalitt kan også spre seg til hjernehinnene og ryggmarg, og sjeldnere til røttene til ryggraden nerver. I noen tilfeller resulterer encefalitt i permanent skade eller død. Gul feber skyldes også infeksjon med et flavivirus. Det mest karakteristiske trekk ved sykdommen er en kombinasjon av feber og gulsott. Andre mulige symptomer inkluderer sirkulasjonsproblemer, blødning, leveren og nyre forstyrrelser. Feberen opptrer vanligvis i episoder. Etter den første episoden med feber kan det gå en til to dager der pasienten ikke har noen akutte symptomer før infeksjonen utløser en annen feberepisode. Tilbakefallene skyldes faser av viral replikasjon. Dengue-feber, som også skyldes flavivirusinfeksjon, er som gul feber, en subtropisk eller tropisk sykdom. I tillegg til feber inkluderer vanlige symptomer muskler smerte, leddsmerterog hodepine, samt hevelse i lymfe noder og en hudutslett lik den av meslinger. Feberen begynner vanligvis 5-8 dager etter den faktiske infeksjonen, ofte i løpet av en salkurve: Dermed kan toppene i feberkurven skille seg fra hverandre ved et lite fall i kroppstemperatur.
