Legionella er stangformet bakterie av familien Legionellaceae som flagges ved en av polene. De bakterie er nesten allestedsnærværende og finnes primært i ferskvannsreservoarer, selv om de også har blitt påvist i saltvann. De er årsaksmidler for legionærs sykdom (også kjent som legionellose), som er forbundet med alvorlig lungebetennelse, og av såkalt Pontiac feber, en mildere kurs av legionellose uten lungebetennelse.
Hva er legionella?
Legionella bakterie av familien Legionellaceae er stavformede, gramnegative bakterier som varierer i lengde fra ca. 2 til 5 mikrometer. Av de mer enn 48 kjente artene er bakterien Legionella pneumophila mest fremtredende som det forårsakende stoffet til Legionnaires sykdom og Pontiac. feber. I omtrent 90 prosent av tilfellene av legionærsykdom eller legionellose, denne bakterien er det forårsakende patogenet. De aerobe, ikke-spordannende bakteriene er vanligvis flagellert monopolær med en eller flere flageller. Dette betyr at de aktivt kan bevege seg. Legionella er også i stand til å danne biofilmer som gir beskyttelse mot ugunstige miljøforhold og fra biocider. Bakteriene er avhengige av aminosyrer for energiproduksjon, da de for eksempel ikke kan metabolisere sukker. Å behandle aminosyrer, nærværet av cystein og jern-ioner er påkrevd. Bakteriene er følsomme for uttørking og kan bare overleve i noen få minutter ved temperaturer over 60 grader Celsius.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Bakteriearter fra legionellaceae-familien finnes over hele verden. For det meste koloniserer aerobe bakterier overflatevann og Vann magasiner. Noen arter forekommer også i jord. I vanligvis lave konsentrasjoner kan de til og med påvises i grunnvann. Noen legionella er motstandsdyktige mot salt Vann, som nå er bevist. Noen arter, som Legionella pneumophila, er patogene. De er de viktigste årsaksmidlene til legionæresykdom eller legionellose, som først ble beskrevet i 1976 under et legionærmøte i Philadelphia, USA. På den tiden var overføringsruten hovedsakelig det forurensede klimaanlegget til hotellet der møtet ble avholdt. Ved akutt lungebetennelse som et resultat av infeksjon med Legionella, videre spredning og infeksjon skjer vanligvis via dråpeinfeksjon, som i tilfelle mange andre lunge sykdommer. Det er økt risiko for infeksjon i det varme Vann område av svømming bassenger, dvs. under dusjer og i boblebad, fordi bakteriene finner optimale forhold ved temperaturer i området 30 til 50 grader Celsius. Siden Legionella er avhengig av aminosyrer for deres energiforsyning så vel som for tilstedeværelsen av svovel-holdig aminosyre cystein og jern-ioner, blir bakteriene ofte assosiert med autotrofisk jern-mangan bakterie. Amøber spiller også noen rolle i spredningen av Legionella pneumophila. Bakteriene er fagocytosert av amøber, men slipper unna lysis. De kan formere seg inne i amøben og er relativt godt beskyttet mot giftstoffer og desinfeksjonsmidler. Amøber, kjent for å forårsake amøben dysenteri, danner såkalte cyster som permanente overlevelsesformer som skilles ut i avføringen og kan også inneholde Legionella. Legionella finner de beste overlevelsesforholdene i smittsomme amøbiske cyster fordi de er relativt godt beskyttet mot uttørking og forurensninger. Overlevelse i cyster gir en god garanti for en permanent populasjon av bakteriene, fordi bakteriene ikke danner sporer eller andre vedvarende former. Hvis cyster inntas av mennesker eller dyr, frigjøres bakteriene i fordøyelseskanalen og kan forårsake gjentakelse av legionellose. Sykdommen er mer eller mindre uavhengig av amøben dysenteri, som er forårsaket av amoebiske cyster. Det er så å si en slags dobbel infeksjon med to forskjellige patogener. Analogt med overlevelse i amøber, vet patogenet også hvordan man kan unnslippe oppløsning i fagocyttene etter inntak ved å produsere visse enzymer og eksotoksiner, og i stedet drar nytte av beskyttelse av fagocyttene og av deres videre transport.
Sykdommer og plager
Legionella-bakterier er nesten allestedsnærværende, men farene de utgjør er hovedsakelig begrenset til noen få arter som Legionella pneumophila. De utgjør en risiko for å få Legionnaires sykdom eller den mindre farlige Pontiac feber. Risikoen for infeksjon avhenger veldig av bakterien tetthet og statusen til ens immunsystem. Personer med svekket immunforsvar eller med kunstig undertrykt immunforsvar er spesielt utsatt, noe som for eksempel kan være nødvendig etter en organtransplantasjon for å unngå avvisningsreaksjon. kjemoterapi eller stråling terapi for samtidig kreft behandling svekker også midlertidig immunsystem, slik at risikoen for infeksjon midlertidig øker. Erfaringen har vist at infeksjoner med legionærsykdom av og til forekommer endemisk i romlig begrensede områder. De endemiske infeksjonene skyldes vanligvis en selektiv høy konsentrasjon av patogenet. For eksempel er beholdere og rør for varmtvannsforsyning forhåndsbestemt for opphopning av Legionella hvis de håndteres feil, hvis vannet ikke blir oppvarmet til verdier over 60 grader Celsius, og hvis det også er perioder når vannmagasinene er sovende. Dette gjelder for eksempel skoler der varmtvannsforsyningen ikke bare brukes i helgene, men temperaturen reduseres også til verdier som gir optimale utviklingsmuligheter for patogener for å spare kostnader. Tidligere skjedde også endemiske infeksjoner fra klimaanlegg i offentlige bygninger og hoteller da systemets vannseparatorer viste seg å være grobunn for smittsomme Legionella-bakterier. De bakterier ble deretter jevnt fordelt gjennom bygningene av klimaanlegget. Forebyggende håndtering av tekniske systemer som ikke gir Legionella muligheten for eksepsjonell multiplikasjon, gir derfor effektiv beskyttelse mot infeksjon.
