Definisjon
Lymfocytter er en høyt spesialisert undergruppe av leukocytter, den hvite blod celler som hører til immunsystem, kroppens eget forsvarssystem. Navnet deres er avledet fra lymfesystemet, da de er spesielt vanlige der. Deres hovedoppgave er først og fremst å forsvare kroppen mot patogener som virus or bakterie.
For dette formålet spesialiserer visse celler seg bare i ett patogen om gangen, og det er derfor de også kalles det spesifikke eller adaptive immunsystem. Men de hjelper også til å eliminere muterte kroppsceller, såkalte tumorceller, som kan føre til kreft. Det skilles mellom B og T-lymfocytter, så vel som naturlige drapsceller, hver med forskjellige funksjoner.
Funksjon av lymfocytter
Når et patogen kommer inn i kroppen, blir det først tatt opp og brutt ned av uspesifikke forsvarsceller, for eksempel makrofager (“gigantiske spiseceller”). Makrofagene viser igjen fragmenter av patogenet, såkalte antigener, på overflaten og aktiverer dermed T-hjelperceller, som fungerer som formidlere mellom de forskjellige spesifikke immuncellene, lymfocyttene. Lymfocyttene sørger for at immunsystem er svært tilpasningsdyktig og kan reagere på en finregulert måte på forskjellige trusler.
Det humoristiske (= kroppsvæsker) immunrespons er basert på antistoffer, en bestemt form for proteiner, som produseres og skilles ut av plasmaceller. Den er hovedsakelig designet for patogener som kan formere seg uavhengig, f.eks bakterie, men også andre encellede organismer. antistoffer kan for eksempel feste seg til overflaten av bakterie og klumper dem sammen på grunn av deres spesielle form (agglutinasjon).
Dette gjør det igjen lettere for uspesifikke immunceller å finne og eliminere patogenene. antistoffer kan også utføre en rekke andre funksjoner (se B-lymfocytter). Den cellulære immunresponsen er hovedsakelig spesialisert på virus, men også på visse bakterier, som ikke kan leve uavhengig og derfor må angripe kroppens celler.
Hvis en celle blir angrepet, kan den vise fragmenter av parasitten på spesielle reseptorer på overflaten. T-killer celler ødelegger de angrepne cellene og forhindrer dermed videre spredning av patogenet. samt T-lymfocytter
