Streptokokker mutans er et gram-positivt, ikke-mobil, fakultativt anaerobt patogen av slekten Streptococcus. Disse er sfæriske bakterie som vanligvis festes i kjedeform. S. mutans forekommer som en kommensal i munnhule og er i stor grad ansvarlig for utviklingen av karies.
Hva er Streptococcus mutans?
Streptokokker mutans tilhører den grampositive sfæriske bakterie, som er fysiologisk funnet i den orale floraen til nesten alle mennesker. Disse vokse under fakultative anaerobe forhold, noe som betyr at de kan formere seg i nærvær av oksygen men også i fravær. Streptokokker mutans, så vel som andre streptokokker, blir referert til som sådan fordi de vokse i lenker (gr. streptos = halskjede). streptokokker er både katalase-negativ og oksidase-negativ. Spesialfunksjonen i streptokokker er deres forskjellige hemolyse oppførsel på blod agar jordsmonn. Dermed kan de deles inn i tre grupper: S. mutans viser en α-hemolytisk oppførsel, noe som betyr at de bare delvis kan brytes ned hemoglobin in agar til et biliverdin-lignende produkt. Resultatet er en grønnaktig grensesone rundt kolonien, og det er derfor S. mutans og andre streptokokker (som S. bovis eller S. mitis) kalles grønne streptokokker. I β-hemolyse oppførsel, fullstendig nedbrytning av hemoglobin til bilirubin forekommer, mens γ-hemolyse er et villedende begrep fordi det ikke forekommer hemolyse.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Streptococcus mutans er en del av den normale floraen til mennesket munnhule og er til stede i nesten alle. I denne sammenheng er foreldre vanligvis ansvarlige for den første kontakten med S. mutans på spedbarnet, for eksempel ved å sette spedbarnsskjeen eller smokken i munn, hvor bakterien ligger i masser. I tillegg overføres mange mikroorganismer gjennom kyssing. Imidlertid er tilstedeværelsen av S. mutans ikke synonymt med utviklingen av karies. Bakterien må først gis passende forhold ved å spise mange sukkerholdige matvarer og drikkevarer. Først da kan bakterien skape det sure miljøet som angriper tannen emalje. Antallet S. mutans korrelerer med risikoen for at en pasient utvikler seg karies, dvs. jo mer bakterie det er i spyttjo høyere sannsynlighet for å utvikle karies. S. mutans og andre streptokokker har hemolysin. Dette gjør dem i stand til å ødelegge erytrocytter på blod agar, som resulterer i den typiske α-hemolytiske oppførselen, som er preget av at koloniene på en blodagar er omgitt av en grønnaktig glitrende glorie. I tillegg har S. mutans andre virulensfaktorer assosiert med kariesdannelse. For eksempel kan patogenet danne glukanpolymerer fra sukrose, a sukker finnes i matmasse, som produseres av glukosyltransferaser. Dette gjør at bakterien kan feste seg til tannen emalje og dermed danne en fast overholdelse. Videre kan S. mutans gjære karbohydrater funnet i mat til laktat (melkesyre). Den melkesyre danner det sure miljøet som angriper emalje, som fører til demineralisering av stoffet. Siden S. mutans er i stand til å skilles ut syrer, må den kunne overleve i dette miljøet, så patogenet har utviklet en viss syreresistens for å beskytte seg mot nedbrytning av melkesyre. I tillegg til beskyttelse mot syren danner S. mutans også en beskyttelse mot menneskets immunforsvar. antistoffer av immunglobulin A (IgA) typen finnes primært i spytt. S. mutans danner en såkalt IgA-protease, som kan deaktivere disse antistoffer og dermed svekke immunforsvaret. Videre kan S. mutans konkurrere med andre bakterier om mat. For å vinne dette produserer S. mutans bakteriociner som kan brukes til å angripe fremmede bakterier.
Sykdommer og plager
Streptococcus mutans er den viktigste årsaken til tannkaries, som er en av de vanligste sykdommene over hele verden. Karies i seg selv er ikke smittsom, men patogenet kan overføres. Normalt er tennene omgitt av en biofilm, som er full av bakterier, så også med S. mutans. Men hvis tannen blir utsatt for noen risikofaktorer, øker sannsynligheten for at bakteriene vil gjære karbohydrater fra maten og danner melkesyre fra dem, som angriper tannen og dermed fører til karies. Slik risikofaktorer inkluderer antall S. mutans, dårlig tannhygiene eller sukkerholdige matvarer. Tannlegen deler karies i forskjellige stadier avhengig av hvor dypt bakteriene har trengt gjennom tannen. Hvis tannen har en fylling, kan den løsne og løsne seg. I tillegg klager pasienter vanligvis på et ubehagelig smak or dårlig ånde. Hvis patogenet trenger inn i massen, kan dannede giftstoffer frigjøres og forårsake betennelse. Følsomheten til nervefibrene økes og pasienten har en økt følelse av forkjølelse eller varme. I tillegg er det en sterk følelse av smerte, som kan være permanent eller tilbakevendende. Hvis patogenet kommer helt inn i massen, an abscess kan dannes og tannen kan dø og må fjernes.
