Tidligere, spesielt i den tyskspråklige verden, refererte begrepet kjønn utelukkende til de biologiske forskjellene mellom menn og kvinner. I mellomtiden er behovet for å inkludere psykologiske og sosiale aspekter ved kjønn blitt anerkjent. I sammenheng med kjønnsforskning vurderes overgangsformene for kjønn i økende grad. I økende grad kommer bildet fram av en skala der de tidligere stive kjønnskategoriene for mann og kvinne kan sees, for eksempel som fargen grå, alt fra svart til hvitt.
Hva er kjønn?
Begrepet kjønn kan referere til de biologiske forskjellene mellom menn og kvinner, men det kan også omfatte psykologiske og sosiale aspekter ved sex. I den tyskspråklige verdenen betegnet begrepet Geschlecht tidligere de biologiske forskjellene mellom menn og kvinner. I engelsk bruk er imidlertid begrepet sex bredere under begrepet kjønn. I tillegg til de biologiske aspektene, inkluderer kjønn også psykologiske og sosiale aspekter i definisjonen av kjønn. Med den rent biologiske definisjonen, skilles genetiske, hormonelle og organiske nivåer av begrepet. Genetisk sex bestemmes av kromosomer. Hormoner bestemme kjønnsorgan, og kjønnsorganer bestemme kjønnsorgan. Imidlertid kan disse definisjonene ikke beskrive overgangsformene mellom kjønnene. Dette er fordi kjønnet til noen mennesker ikke kan bestemmes tydelig fordi de har biologiske egenskaper hos begge kjønn. For eksempel en persons kromosomer kan indikere et mannlig kjønn, mens det er hormonelt balansere tilordner den samme personen til det kvinnelige kjønnet. Tilfeller av denne typen avslører svakhetene ved den klassiske definisjonen av kjønn, som bare kan vitne om en lidelse for de berørte uten å ha noen biologiske ulemper. I mange tilfeller lider de berørte imidlertid psykisk fordi de får inntrykk av at de er unormale.
Funksjon og oppgave
Organismens biologiske kjønn bestemmes genetisk og hormonelt. Biologiske funksjoner er forbundet med dannelsen av de primære og sekundære kjønnsorganene. En kvinnes fysisk tillater henne å bære et barn til termin. I denne prosessen blir barnet tatt hånd om av moren under graviditet i kroppen og etter fødselen gjennom amming. Hannen produserer sperm for reproduksjon i Leydig-cellene i testiklene, som overføres til hunnen under den seksuelle handlingen. Dette understreker viktigheten av forskjellige biologiske kjennetegn. Det betyr imidlertid ikke at menn og kvinner må være fundamentalt forskjellige i naturen, eller at personer som ikke er i stand til å reprodusere har en antatt kjønnsforstyrrelse. Det genetiske kjønn bestemmes av kromosomet distribusjon av kjønn kromosomer. Hunnen har to X-kromosomer, og hannen har både X og ett Y-kromosom. På dette grunnlaget utløses hormonelle prosesser under menneskelig utvikling, som bestemmer de primære og sekundære seksuelle egenskapene. Dermed kjønnshormonet testosteron er ansvarlig for dannelsen av de primære og sekundære mannlige kjønnsegenskapene. Det kvinnelige kjønn hormoner (Den østrogener og gestagener) bestemme dannelsen av sekundære kvinnelige kjønnsegenskaper som brystvekst eller menstruasjon. Den kvinnelige fenotypen utvikler seg automatisk når testosteron er ikke til stede eller handler ikke. Dermed kan primære og sekundære kjønnskarakteristika utvikles gjennom genetiske bestemmelser så vel som gjennom biologiske reguleringsmekanismer. Intersexual egenskaper, der både kvinnelige og mannlige egenskaper forekommer, er også underlagt disse biologiske prosessene. Imidlertid er det også psykologiske og sosial-kulturelt bestemte kjønnsforskjeller, som regnes blant de tertiære kjønnsegenskapene. De uttrykker seg i angivelig kjønnsspesifikk oppførsel. Imidlertid varierer tertiære kjønnsegenskaper avhengig av kulturell gruppe. Her bestemmer samfunnet mannlig og kvinnelig rolleadferd. Kjønnsforskning undersøker derfor samfunnets innflytelse, psykologi og biologi på kjønnsidentifikasjon. Transseksuelle mennesker identifiserer seg ikke med sitt biologiske kjønn og ønsker ofte å få det tilpasset ved kjønnsfordeling. Rollen som hormonelle prosesser i visse utviklingsfaser eller sosio-politiske så vel som kulturelle påvirkninger her, blir også undersøkt i sammenheng med kjønnsforskning. Vitenskapelig blir det stadig tydeligere at bestemmelse av kjønn avhenger av flere faktorer. I denne sammenheng kan også forskjellene mellom interseksualitet og transseksualitet påpekes: Når det gjelder interseksualitet, er både kvinnelige og mannlige kjønnskarakteristika til stede, eller ingen klare kjønnskarakteristikker i det hele tatt. I transseksualitet faller ikke det biologiske kjønnet sammen med det psykisk oppfattede kjønnet.
Sykdommer og klager
Det er ikke alltid lett å bestemme hvilke karakteristiske avvik fra biologisk kjønn som kan tilskrives en normal variasjon i kjønn eller et underliggende medisinsk tilstand. Intersexual uttrykk kan være forårsaket av kromosom distribusjon, gen mutasjoner eller hormonelle abnormiteter. Kromosom distribusjon lidelser inkluderer Turnersyndrom, Klinefelter syndrom, eller mosaikk. I Turnersyndrom, bare ett X-kromosom er til stede. Et annet sexkromosom mangler. Det berørte individet danner en kvinnelig fenotype eksternt og har kort vekst. Seksuell modenhet forekommer ikke. Videre er livslang medisinsk behandling nødvendig på grunn av risikoen for ytterligere utviklingsforstyrrelser. I Klinefeldter syndrom har den berørte personen to X-kromosomer og ett Y-kromosom. En mannlig fenotype utvikler seg. Først i puberteten blir det klart at den typiske mannlige fenotypen ikke utvikler seg. sperm produksjonen reduseres på grunn av a testosteron mangel. Videre er det interseksuelle mennesker med dannelse av både mannlige og kvinnelige kjønnsorganer. I medisin er dette referert til som hermafrodittisme verus (sann hermafroditt). Hermafroditter kan også føde eller få barn, selv om selvinseminering ikke er mulig. Lite er kjent om årsaken til denne formen for interseksualitet. I fullstendig androgenresistens (CAIS) utvikler en person med et mannlig sett med X- og Y-kromosomer en kvinnelig fenotype fra begynnelsen. I dette fenomenet produseres det mannlige kjønnshormonet testosteron, men reseptorene som kan absorbere det mangler. Videre er det såkalte hormonelle lidelser som kan føre til maskulinisering hos kvinner og feminisering hos menn.
