Oppgaver av milten
Ulike viktige oppgaver kan tildeles de enkelte delene av milt. Den røde massen av milt består av et nettverk av bindevev (teknisk betegnelse: Reticulum splenicum) som er godt forsynt med blod og tjener til å sortere røde blodlegemer (erytrocytter). Gammel rød blod celler kan ikke passere gjennom denne elastiske strukturen og bli sittende fast.
Etterpå ordnet ut gammel erytrocytter kan brytes ned av kroppens egne makrofager. En annen viktig oppgave for milt er resirkulering av visse komponenter i det røde blod celler. Spesielt kan jernet i det røde blodpigmentet (hemoglobin) beholdes av milten og deretter resirkuleres.
I tillegg er en av oppgavene til milten å fjerne små blodpropper og brukt blod blodplater (trombocytter) fra blodet og bryte dem ned. En annen anatomisk struktur av milten, den hvite massen, har i sin tur andre oppgaver. Som en del av immunsystem, dens viktigste oppgaver er forsvaret mot virale og bakterielle patogener. I løpet av dette fungerer milten som et lagringsorgan for en bestemt klasse av hvite blodceller, lymfocyttene.
I gjennomsnitt lagres omtrent 30 prosent av lymfocyttene i milten. "Dannelsen" av denne gruppen av hvite blodceller er også en av miltens viktigste oppgaver. Hvis smittsomme stoffer når milten via blodbanen, kan en infeksjon avverges umiddelbart på stedet.
I tillegg er det en av oppgavene til milten å mate lymfocytter i blodet når det er nødvendig. Videre dannelsen av antistoffer (immunglobuliner) i hvit masse er en av miltens viktigste oppgaver. I tillegg lagrer milten visse mengder blod som en slags blodsvamp.
I tilfelle brudd på organet frigjøres enorme mengder blod i løpet av veldig kort tid. Den vanlige frigjøringen av det lagrede blodvolumet induseres hovedsakelig under fysisk anstrengelse. Dette blir generelt sett på som en såkalt ”lateral stabbing”. Under veksten av et barn i livmoren er en av oppgavene til milten også å produsere blod.
