Årsaker
Inntil i dag, årsakene til leukemi er stort sett ukjente. Imidlertid er det kjent faktorer som øker risikoen for å utvikle seg leukemi hos barn: Leukemi er ikke en arvelig sykdom i klassisk forstand. Imidlertid er det noen arvelige sykdommer som spiller en viktig rolle i utviklingen av sykdommen.
For eksempel er det kjent at barn med Down syndrom (trisomi 21) har en omtrent 20 ganger høyere risiko for å utvikle seg leukemi. Andre, sjeldnere arvelige sykdommer som nevrofibromatose type 1 eller Shwachman-Bodian-Diamond syndromet øker også risikoen. I tillegg kan genetiske endringer assosiert med akutt lymfoblastisk leukemi (ALL) bli funnet hos noen barn.
Imidlertid utvikler disse barna ikke nødvendigvis ALLE før mye senere. Derfor ser også eksterne faktorer ut til å spille en viktig rolle. Nyere studier viser at barn som vokser opp i nærheten av et atomkraftverk har en målbart høyere risiko for å utvikle leukemi. Lignende effekter av radioaktiv stråling er allerede kjent fra atomkatastrofer, slik som Hiroshima eller Tsjernobyl. Røntgen undersøkelser av den vordende moren er like skadelig for det fremdeles ufødte barnet.
Symptomer
Symptomer på akutt leukemi utvikler seg vanligvis i løpet av få uker. Ved kroniske leukemier utvikler symptomene seg imidlertid mye saktere. Leukemiceller kan påvirke ikke bare beinmarg men også alle andre organer.
De mulige symptomene er derfor veldig brede. I begynnelsen av begge typer leukemi er det ofte mer sannsynlig at barn merker uspesifikke symptomer som tretthet, nedsatt matlyst eller sløvhet. Små barn vil ofte ikke leke eller gå.
De andre symptomene er forårsaket av det faktum at sunn dannelse av rødt og hvitt blod celler og blod blodplater i beinmarg undertrykkes av degenerasjonen av leukemicellene.
- Ofte hopper en slående blekhet av barnet deres inn i foreldrenes øyne. Dette kan forklares med redusert antall røde blod celler (erytrocytter) (se: anemi).
- Som funksjonell hvit blod celler (leukocytter) reduseres samtidig, immunforsvaret svekkes stadig mer.
Barn lider ofte av vedvarende og feberinfeksjoner.
- Mange blåmerker, blødninger tannkjøtt eller hyppig neseblod kan være en indikasjon på et redusert antall blod blodplater (trombocytter) (se: trombocytopeni).
- Hvis leukemicellene vandrer inn i bein, lymfe noder eller andre organer (milt, leveren), lider barna av smerte av varierende alvorlighetsgrad. Mange foreldre rapporterer om sitt barn magesmerter, men også bein smerter i armene eller bena.
lymfe node hevelse ofte forekommer, f.eks i hals eller lysken. Mindre hyppige er angrep fra nervesystemet eller øyet, som kan manifestere seg som alvorlig hodepine eller synsforstyrrelser.
En spesiell form for leukemi, T-ALL, forårsaker en infiltrasjon av thymus. De thymus er et lite organ i brystkassen som spiller en viktig rolle i modningen av barnet immunsystem. Det går tilbake på egenhånd i løpet av ung voksen alder.
Hvis leukemicellene i en T-ALL angriper organet, lider barna av luftveisnød. Ved kroniske leukemier, som er mindre vanlig hos barn enn hos voksne, er symptomene forårsaket av for mange celler (normale blodceller og leukemiceller) i blodet. Dette kan føre til smertefull vaskulær okklusjon.
Likevel gjelder følgende: symptomer på leukemi er forskjellige hos hvert barn. Selv tilstedeværelsen av ett eller flere symptomer er absolutt ikke bevis på tilstedeværelsen av sykdommen! Ofte relativt ufarlige, hyppigere sykdommer er skjult bak symptomene.
Ikke desto mindre bør du oppsøke lege så snart som mulig. Først da kan årsaken til symptomene bli funnet. Du finner mer informasjon her: Hvordan gjenkjenne leukemi Det første trinnet i diagnostisering leukemi hos barn er en detaljert undersøkelse av tidligere symptomer og sykdomsforløpet (anamnese).
Hvis det er mistanke om leukemi, en detaljert blodprøve er utført. Blant annet den blodtelling, dvs. en oversikt over de enkelte blodcellene (leukocytter, erytrocytter, trombocytter) spiller en viktig rolle her. Hvis det nå er flere og flere indikasjoner på leukemi hos barnet, henvises pasienten direkte til en barneklinikk med en passende avdeling (Pediatric Oncology and hematologi).
Siden beinmarg er alltid utgangspunktet for en leukemisykdom, er det neste diagnostiske trinnet a benmargspuntering. I en kort prosedyre kan det tas små vevsprøver fra hoftekammen or brystbenet. Hos nyfødte eller spedbarn kan det tas prøver fra tibia.
Siden benmargspuntering kan være stressende og smertefullt for mange barn, det utføres enten under generell eller lokalbedøvelse. Etterpå blir benmargen oppnådd på denne måten underkastet en fin vevsundersøkelse og forberedt på ytterligere komplekse undersøkelser. I de fleste tilfeller utføres den første vurderingen med mikroskop veldig raskt, slik at diagnosen leukemi vanligvis kan stilles kort tid etter benmargspuntering.
I tillegg til beinmargen, kan andre organer også påvirkes av leukemicellene. Ultralyd undersøkelser, MR-skanning eller en nervevæskeekstraksjon (lumbal punktering) kan gi en omfattende oversikt over sykdommens fremgang. Leukemi kan endre blodverdiene hos barn i mange retninger.
Fokuset er imidlertid ofte på hvite blodceller, også kjent som leukocytter. Ordet ”leukemi” kommer for eksempel fra gammelgresk og betyr “hvitt blod”. Imidlertid trenger leukocyttallet ikke alltid å bli forhøyet.
Hvis leukemi er tilstede, kan leukocyttene reduseres, normale eller økes. Mye mer signifikant er tilstedeværelsen av umodne forløperceller (som normalt bare forekommer i benmargen) i blodet. Dette betyr at de såkalte eksplosjonene oppdages i blodet.
Hos mange barn synker verdien av det røde blodpigmentet (hemoglobin) under normalverdien - dette fører til anemi. Videre en bloddråpe blodplater kan observeres relativt ofte. Dette kalles trombocytopeni.
Imidlertid spiller blodverdier en viktig rolle ikke bare i diagnosen, men også i leukemibehandling. Dette er fordi under aggressiv kjemoterapi, er det ikke bare en tiltenkt ødeleggelse av leukemicellene, men også en uunngåelig, alvorlig svekkelse av de gjenværende bloddannende cellene. Derfor må blodverdiene til alle barn som blir behandlet sjekkes med tette intervaller!
