Stearinsyre, sammen med palmitinsyre, er en hovedkomponent av fett og oljer. Det representerer en umettet fettsyre med 18 karbon atomer, hvis hovedfunksjon er å lagre energi. Siden den kan syntetiseres i organismen, trenger den ikke å leveres som en vesentlig del av kosthold.
Hva er stearinsyre?
Stearinsyre og palmitinsyre representerer de to hovedkomponentene i vegetabilske oljer og animalsk fett. I denne sammenhengen, stearinsyre består av 18 karbon atomer. Det er derfor også kjent som oktadekansyre. Som med palmitinsyre er dens kjemiske struktur veldig enkel. Det er en karboksylgruppe i den ene enden av hydrokarbonkjeden med 17 karbon atomer. Karboksylgruppen gir syreegenskapene til molekylet. På grunn av den lange hydrokarbonkjeden er forbindelsen nesten uoppløselig i Vann. I fri form er det et hvitt, smakløst fast stoff som smelter ved 69 grader og koker ved 370 grader. De salter av stearinsyre kalles stearater. Stearinsyre og palmitinsyre har lignende kjemiske og fysiske egenskaper. De skiller seg bare i lengden på hydrokarbonkjeden, som bare har to karbonatomer kortere i palmitinsyre. Både fettsyrer bestemmer også egenskapene til triglyserider (fett og oljer). Mens palmitinsyre forekommer i høye konsentrasjoner i både animalsk og vegetabilsk fett og oljer, finnes stearinsyre hovedsakelig i animalsk fett. Vegetabilske oljer inneholder vanligvis bare opptil maksimalt 7 prosent stearinsyre. I tillegg til triglyserider, stearinsyre er også til stede i cellemembraner og nervefibre. Der er den til stede som en fosfolipid eller sfingolipid. På grunn av deres kjemiske struktur, som ligner på palmitinsyre, er de to fettsyrer alltid forekomme i forening. I organismer fra dyr eller mennesker produseres stearinsyre av palmitinsyre ved tilsetning av to karbonatomer.
Funksjon, effekt og oppgaver
Den biokjemiske strukturen til stearinsyre er ikke spektakulær. Likevel har den stor fysiologisk betydning. Som nevnt ovenfor representerer stearinsyre en ganske enkelt konstruert hydrokarbonkjede med en karboksylgruppe. I organismen fungerer den som en effektiv energilager når den er bundet til glyserol. Når 100 gram stearinsyre blir brent, frigjøres omtrent 900 kilokalorier. Dette er nesten dobbelt så mye energi av samme mengde karbohydrater. Hydrokarbonbindinger, som er til stede i stort antall i langkjedet fettsyrer, er spesielt energirike. På grunn av denne energilagringskapasiteten, stearinsyre og den andre fettstoffer syrer egner seg som effektive energilagre i kroppen. For dette formålet, tre fettete syrer hver er forestret med en glyserol molekyl å danne triglyserider eller fett og oljer. Disse triglyseridene komprimerer de energirike molekyler igjen inn i et veldig lite rom, slik at fett kan fungere som et av de mest energirike energilagringsmolekylene. I evolusjonen har organismer utviklet seg som har funnet en måte å sørge for dårlige tider ved å lagre fett og oljer. Blant annet er stearinsyre og palmitinsyre også utgangsmaterialer for syntesen av det biologisk mer aktive umettede fett syrer. På grunnlag av dem, i sin tur, mange aktive stoffer som prostaglandiner kan dannes. I følge gjeldende funn har stearinsyre alene ingen større fysiologiske effekter. I tillegg til sin funksjon som energilager, er den også en hovedkomponent av fosfolipider og sfingolipider, som igjen bestemmer strukturen til cellemembraner og membranene til celleorganeller. De molekyler bestående av hydrofile og hydrofobe deler avgrenser cellene fra det intercellulære området. De hydrofobe fettsyrekjedene stikker ut fra membranen mot cellens cytoplasma. Samtidig peker den hydrofile delen av cellen mot celleoverflaten. Nyere forskningsresultater indikerer enda en fysiologisk effekt av stearinsyre. Ved en tilfeldighet forskere fra tyskeren Kreft Forskningssenter oppdaget at stearinsyre kan ha en kontrollerende effekt på mitokondrier. Her fungerer stearinsyremolekylet som en signalomformer og fører til fusjon av mitokondrier. Som et resultat forbedres mitokondriell funksjon. Stearinsyre kan således brukes i fremtiden til å behandle mitokondrie sykdommer.
Dannelse, forekomst, egenskaper og optimale verdier
Stearinsyre, som alle andre fettsyrer, syntetiseres ved å bygge en hydrokarbonkjede gjennom trinnvis tilsetning av to karbonatomer om gangen. Startforbindelser er vanligvis karbohydrater. Imidlertid er fettsyrene og aminosyrer inneholdt i mat tjener også som grunnlag for å bygge opp fettholdige fettsyrer. Animalsk fett inneholder spesielt høye nivåer av stearinsyre. Biff-talg, fårekjøttfett, smørfett og smult er veldig rik på stearinsyre. Fra en vegetabilsk kilde, kakao smør er den største leverandøren av stearinsyre. Andre vegetabilske oljer og fett inneholder vanligvis bare maksimalt 7 prosent. Gratis stearinsyre produseres ved å forsone fett med koking natrium hydroksydløsning. Dette produserer opprinnelig natrium salt av fettsyrene, som omdannes tilbake til fettsyrer ved behandling med mineralsyrer. Den påfølgende separasjonen av de enkelte fettsyrene utføres ved spesielle fysiske (destillasjon) eller kjemiske prosesser. Stearinsyre brukes i kosmetiske produkter, barberskum, rengjøringsmidler eller vaskemidler.
Sykdommer og lidelser
Stearinsyre har ingen skadelige effekter under normale forhold. Det er giftig nøytralt og godt tolerert. Imidlertid kan fint støv og damp som inneholder stearinsyre ha etsende effekter. Dette resulterer i lokal irritasjon, gastrointestinale problemer og i noen tilfeller oppkast. Hvis kontakt med disse støv og damper er veldig intens, kan luftveisproblemer og Lungeødem kan forekomme. Magnesium stearate presenterer et annet problem. Den produseres teknisk ved hydrogenering palmeolje, som imidlertid er forurenset med plantevernmidler. Derfor, magnesium stearat brukt i kosthold kosttilskudd kan ha giftige effekter på leveren. I tillegg, hud skader og tarmlidelser kan også være forårsaket av bruk av magnesium stearat.
