Amøber er medlemmer av protozofamilien. Mange amøber er patogene og kan forårsake alvorlig sykdom hos mennesker.
Hva er amøber?
Amøber, i motsetning til det som ofte hevdes, er ikke en familiegruppe, men snarere en livsform. Alle amøber er encellede organismer. Kroppsformen deres er ikke solid. De kan danne falske føtter, kalt pseudopodia, og dermed endre kroppsformen raskt. Organismene er mellom 0.1 og 0.8 millimeter store. De fleste amøber er nakne og får mat av fagocytose. Imidlertid er noen amøber også belagt og kan fotosyntetisere. De små protozoene er vanligvis gjennomsiktige. Det granulære celleinteriøret er synlig gjennom det gjennomsiktige ytre hud. Denne endoplasmen pulserer og inneholder mange små bobler. Kjernen er derimot ganske vanskelig å se. De små føttene serverer amoebene for bevegelse og matinntak. De fanger bakterie og andre encellede organismer med føttene, lukker dem i såkalte matvakuoler og til slutt fordøyer dem. Denne prosessen kalles fagocytose. Reproduksjon av amøber forekommer aseksuelt ved deling. Mange amøber er potensielle patogener for mennesker. De mest kjente sykdommene forårsaket av amøber er amøben dysenteri og meningoencefalitt. Videre inneholder mange amøber bakterie det kan føre til Smittsomme sykdommer hos mennesker. En slik sykdom er legionellose, som er forårsaket av legionella.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Amøber er vanlige over hele verden. De finnes fra Antarktis til Arktis og er spesielt komfortable i fuktige jordarter. Mange arter av amøber lever i Vann. Encellede organismer bruker både ferskvann og sjøvann som deres habitat. Amoeba-arten Entamoeba histolytica, forårsakende middel til amøben dysenteri, er også utbredt over hele verden. Protozoer finnes spesielt i land og områder med utilstrekkelige hygieniske forhold. Folk blir smittet ved kontakt med forurenset kloakk eller drikking Vann. Antall infeksjoner med amøben dysenteri øker spesielt etter katastrofer og når det mangler rent drikke Vann. Imidlertid er ikke-skrelt frukt og grønnsaker, is og isbiter ofte forurenset med amøber i subtropiske og tropiske områder som Bangladesh, Indonesia, Thailand og India. Det skal bemerkes i denne sammenheng at konvensjonell drikkevannsdesinfisering med klor dreper ikke protozoer. Bare vann som har blitt kokt i minst fem minutter er fri for amøber. Amoebic encefalittderimot er forårsaket av andre amøberarter. Disse inkluderer for eksempel Acanthamoeba, Balamuthia eller Naegleria fowleri. Disse er gruppert under begrepet frilevende amøber eller akvatiske amøber. Mens acanthamoebae hovedsakelig er tilstede i gjørme, i kantene av vannlegemer og i biofilmer, lever Balamuthia amoebae også i støv og jord. Acanthamoebae koloniserer også ofte nasopharynx hos mennesker. Naegleria fowleri foretrekker ferskvann som sitt habitat. Imidlertid er patogenet også i økende grad funnet i tempererte klimaer. Amoebene kommer inn i menneskekroppen via olfaktorien epitel under bading og deretter inn i sentralen nervesystemet og dermed hjerne via olfaktorisk nerve (nervus olfactorius).
Sykdommer og plager
Amøbisk dysenteri presenterer karakteristisk via blodig og slimete diaré. Dette blir også beskrevet som gelélignende bringebær. Avregning av diaré er assosiert med magesmerter og kramper. I noen tilfeller lider de berørte veldig høyt feber. Avhengig av alvorlighetsgraden av infeksjonen, kan det observeres 40 til 50 avføring per dag. I løpet av denne fasen gjør imidlertid pasientene neppe avføring. Ekskresjonene består i stor grad av rent slim. An betennelse med sårdannelse i kolon er ansvarlig for disse symptomene, som dukker opp etter en inkubasjonsperiode på en til syv dager. Patogenet Entamoeba histolytica kan passere gjennom skadet tarm slimhinne inn blod. Fra blod, reiser amøben til leveren og andre Indre organer. Der kan protozoer ødelegge det faste vevet og forårsake alvorlig sårdannelse. Resultatet er indre blødninger. Hvis amøbisk dysenteri ikke oppdages i tide, kan det være dødelig. Det behandles med forskjellige antibiotika. Hvis det tas i tide, leges sykdommen raskt, men kirurgi kan også være nødvendig for abscesser i Indre organer. Primær amebic meningoencefalitt påvirker overveiende barn. Det starter plutselig og voldsomt ut av fullt Helse. Pasienter lider av høyt feber, kvalme, oppkast og hals smerte. Stivheten til hals er slående. Raskt er det perseptuelle endringer og begrensning av kroppskontrollen. Primær amebic meningoencefalitt er dødelig i løpet av en uke. Til dags dato er det få pasienter som har overlevd sykdommen tidlig terapi. Granulomatøs amoencefalitt forekommer nesten utelukkende hos pasienter med immunsvikt. For eksempel er sykdommen oftere funnet i AIDS pasienter. Patogenet Balamuthia mandrillaris er et unntak. Det smitter også mennesker med et sunt immunsystem. Den granulomatøse formen av amøben dysenteri begynner snikende med feber, oppkast, hodepineog mild hals stivhet. Pasienter blir sløv, klager over minne problemer, og bevisstheten deres er uklar. Senere utvikler de symptomer som anfall og hemiplegi eller faller inn i en koma. Granulomatøs amebisk encefalitt utvikler seg over noen dager til flere måneder, og er, som primær amebisk meningoencefalitt, vanligvis dødelig. Imidlertid har noen pasienter blitt behandlet med en kombinasjon av forskjellige antibiotika. Behandlingen må gis over flere år.
