Lutein tilhører karotenoidgruppen av stoffer og er kjent som øyet vitamin. Den produseres utelukkende i planter, der den fungerer som en viktig ingrediens i kloroplaster. I planteorganismen tjener den som et energisamlende molekyl for effektivt å bruke solenergi i fotosyntese.
Hva er lutein?
Lutein er et karotenoid, og er sammen med zeaxanthin en av xantofyllene. Den inneholder 40 karbon atomer, 56 hydrogen atomer og to oksygen atomer. Mellom karbon atomer er det 10 konjugerte dobbeltbindinger og en enkelt dobbeltbinding. En cykloheksanolring inneholdende tre metylgrupper er festet til hver ende av karbon kjede. Begge ringene har også hydroksylgrupper. Derfor hører ikke luteinmolekylet til provitamin A. molekyler (beta-karotener). Til tross for hydroksylgruppene er lutein lipofilt. De konjugerte dobbeltbindinger bestemmer egenskapene til lutein og de relaterte xantofyllene. De produserer den oransje-gule fargen, slik at lutein også handles som matfargestoff under betegnelsen E 161b. Konjugerte dobbeltbindinger er preget av veksling av enkelt- og dobbeltbindinger. Dette gjør at dobbeltbindingene kan samhandle med hverandre, noe som resulterer i bedre energi distribusjon og fremfor alt bedre energi absorpsjon av molekylet. Dermed absorberer lutein lys i kortbølge blått og ultrafiolett spektrum, noe som resulterer i et bedre energiutbytte i planter under fotosyntese og en beskyttende effekt for øynene hos dyr og mennesker. Samtidig luteinet molekyler absorberer også energi fra svært begeistret singlet oksygen og dermed ha en antioksidant effekt. Dermed er de i stand til å ta bort frie radikaler (begeistret oksygen).
Funksjon, effekt og oppgaver
Disse egenskapene til lutein bestemmer det for beskyttende effekter, spesielt i øynene. Det er funnet at en høy konsentrasjon of karotenoider i netthinnen reduserer risikoen for å utvikle seg betydelig makuladegenerasjon (AMD). Makulaen er gul flekk på netthinnen. Den inneholder spesielt stor mengde optikk nerver og, for deres beskyttelse, også mye av lutein og zeaxanthin. Med økende alder oppstår imidlertid degenerasjon av makula. Det er to grunner til dette. På den ene siden ødelegges cellene sakte av innflytelsen fra kortbølge og høyenergistråling av blått og ultrafiolett lys. På den annen side, konstant oksidativ stresset med dannelsen av frie radikaler fører også til nedbrytning av netthinnen. Derfor er den økende aldersrelaterte makuladegenerasjon er en normal aldringsprosess, som imidlertid kan stoppes av visse beskyttelsesmekanismer. Lutein, sammen med sitt relative zeaxanthin, beskytter øynene. Begge xanthofyllene absorberer både kortbølget blått lys og nøytraliserer aggressiv oksygen på samme tid. Virkningen av de konjugerte dobbeltbindinger gjør at den absorberte energien kan fordeles godt i molekylet. Energien til den begeistrede lutein og zeaxanthin omdannes til varmeenergi og har dermed ikke lenger noen skadelig effekt på makulaen. Flere studier har vist den beskyttende effekten av lutein. Resultatene var spesielt klare når det gjelder allerede avansert AMD. Her kan bremsingen av de destruktive prosessene best demonstreres. Lutein er alltid assosiert med zeaxanthin, som har en lignende kjemisk struktur.
Dannelse, forekomst, egenskaper og optimale verdier
Som allerede nevnt syntetiseres lutein utelukkende i planter, hvor det er en betydelig komponent av kloroplaster. Den fungerer her som en energisamler, som bidrar til effektiv utnyttelse av solenergi. I motsetning til grønt klorofyll nedbrytes det ikke når lysintensiteten reduseres. Derfor blir bladene gul-oransje om høsten. Dyren og den menneskelige organismen leveres med lutein utelukkende gjennom kosthold. Noen organismer blir gule på grunn av akkumulering av dette stoffet visse steder. For eksempel har kyllingens ben og klør en gul farge på grunn av berikelse av lutein. Den gule fargen på eggeplommer produseres også av lutein. Imidlertid får lutein sammen med zeaxanthin spesiell betydning gjennom akkumulering i netthinnen i gul flekk, fordi det er her den utøver sin viktigste beskyttende effekt mot makulaen. For å beskytte øynene, a kosthold rik på lutein er derfor nyttig. Spesielt store mengder lutein finnes i de grønne plantedelene og bladene. Den gule fargen på blomster er også i stor grad produsert av lutein. Mye lutein har blant annet grønnkål, persille, spinat, brokkoli, bladsalat, erter, rosenkål eller grønne bønner. Absorpsjon inn i kroppen oppstår under fordøyelsen av fett og foregår i tynntarm. Lutein emulgeres av galle syrer og behandlet for absorpsjon ved tynntarm. Fett er nødvendig for å fremme luteinabsorpsjon og mettet fettsyrer er mer egnet for dette formålet enn umettede. Mennesker er avhengige av et jevnt inntak av lutein fordi det ikke kan syntetiseres i menneskekroppen. En kontinuerlig tilførsel av lutein er en forutsetning for effektiv beskyttelse av øynene mot AMD.
Sykdommer og lidelser
Akutt uønsket Helse effekter fra lutein er ikke kjent, fordi selv mengden som tilføres gjennom kosthold ville ikke være tilstrekkelig for dette formålet. Karotenoider kan øke sannsynligheten for kreft utvikling. For eksempel har mange års forskning antydet at stadig forhøyede nivåer av lutein øker risikoen for lunge kreft hos kvinner. Imidlertid er det ikke tilstrekkelig statistisk signifikans til å gi en endelig uttalelse om dette. Mye større Helse effekter er forårsaket av mangel på lutein. Av årsakene nevnt ovenfor spiller lutein sammen med zeaxanthin en viktig rolle i den visuelle prosessen. Kronisk mangel på lutein fører derfor veldig raskt til å fullføre blindhet.
